Captive-Moi, 3ème partie

de Christina Ross

Traduit de l’anglais par Eloïse ROUSSIE et Caroline KERR

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Première édition e-book © 2013.

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Avertissement :Il s'agit d'une œuvre de fiction. Toute ressemblance avec des personnes vivantes ou décédées (sauf mention explicite) est une coïncidence.

Copyright © 2013 Christina Ross.

Tous droits réservés dans le monde entier.

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SOMMAIRE

Chapitre Un

Chapitre Deux

Chapitre Trois

Chapitre Quatre

Chapitre Cinq

Chapitre Six

Chapitre Sept

Chapitre Huit

Chapitre Neuf

Le premier chapitre de “Captive-Moi, volume 4”, disponible d'ici quelques semaines.

CAPTIVE-MOI

VOLUME  3

CHAPITRE UN

New-York

Septembre

- Tu as dit que tu voulais toucher mon torse, dit Alex. Ça tient toujours cette proposition ?

Nous étions assis sur le canapé en cuir blanc, dans son salon. Ses yeux turquoise rencontrèrent les miens avec une intensité désarmante, une intensité que je ne leur connaissais pas encore. Il me semblait différent. Presque primitif.

– Effectivement.

Mais ma voix était étouffée, à peine audible.

Je me sentais légèrement étourdie, parce que je savais ce qui allait arriver. Faire l’amour après tant d’années d’attente ne changerait pas seulement ma vie. Ça changerait aussi mes relations avec Alex, et c’est exactement ce que je redoutais. Que se passerait-il si je ne lui plaisais pas au lit ? Que se passerait-il si je découvrais que j’étais frigide ? Il avait été marié auparavant. En dépit de ce que disait Blackwell, il avait dû avoir des aventures avec d’autres femmes. Est-ce que certaines étaient vierges comme moi ? J’en doutais. Est-ce qu’il serait doux ? À le regarder maintenant, à la façon dont il me dévorait des yeux, ça semblait plus qu’improbable.

Il se rapprocha de moi.

– Alors pourquoi ne le fais-tu pas ? Pourquoi ne pas commencer par enlever ma cravate ?

Il était si proche maintenant que j'arrivais à sentir la faible odeur de son parfum. Je tendis la main pour tirer sur sa cravate, et je me surpris moi-même quand je l’arrachai littéralement avant de la lancer derrière le canapé.

– Voilà qui était rapide.

– Désolée…

– Pourquoi es-tu pressée ?

– Je ne sais pas.

Mais j’étais pressée ! Ça, j’en étais sûre ! J’étais impatiente de sentir son corps sur le mien et à l’intérieur de moi, même si je savais que ce serait douloureux. Mais le serait-ce vraiment ? Je n’en savais rien.   Il avait peut-être quelques astuces pour soulager la douleur. C’était gênant qu’arrivée à ce stade de ma vie, je ne sache pas quoi attendre d’autre que ce que Lisa et d’autres amies m’avaient raconté ! Je me sentais ridicule…

– Déboutonne ma chemise, mais pas trop vite. Ne sois pas si pressée.

– Je ne peux pas m’en empêcher !

– Je m’en fiche que tu ne puisses pas t’en empêcher. Fais-le lentement… Lorsque ce sera le moment, je veux que tu mouilles pour moi...

 Je suis déjà mouillée. 

- Le bouton du haut, dit-il. Sa voix avait changé. Plus grave. Plus rauque. Lorsqu’il parlait, c’était un ordre. Déboutonne-le.

Je fis ce qu’il disait, découvrant ainsi sa gorge.

– Continue… Un par un…  Oui, comme ça… Ne te presse pas.

– Tu portes un T-shirt.

– Bien sûr. Sinon tu verrais ma peau sous la chemise.

Il pencha la tête vers moi.

– Bien. Alors finis maintenant.

– Il va falloir que tu te lèves. Le bas de ta chemise est coincé dans ton pantalon.

– C’est exact.

Un léger sourire flottait sur ses lèvres. Il se leva, poussa mes pieds pour les séparer et se planta devant moi. Je vis alors pourquoi il souriait. Son désir était clairement visible, et se trouvait maintenant seulement à quelques centimètres de mon visage. Il se mit les mains sur les hanches et me fixa intensément, alors que je levai les yeux vers lui.

– La chemise, Jennifer. Concentre-toi sur ça. Tu verras le reste plus tard. Sors ma chemise. Déboutonne-la. Attends que je te dise quoi faire ensuite.

Il se montrait dominateur, mais malgré mon passé avec mon père, ça m’était complètement égal. C’était attirant, excitant, et ça me convenait. Dès que je pourrais, je prendrais le contrôle de la situation et je lui ferais la même chose… une fois que je saurais ce que je pouvais bien faire ! Mais pour le moment, je ne savais pas. Je faisais donc ce qu'il me disait.

Quand je relevai sa chemise pour finir de la déboutonner, une partie de son t-shirt laissa voir sa peau bronzée, juste avant que la chemise retombe.

– Tu as aimé ce que tu as vu ? Contente-toi de déboutonner la chemise, et ensuite lève-toi.

Je m’exécutai.

– Enlève ma veste.

Je l’enlevai. Ses yeux étaient fixés sur les miens. Je respirai profondément avant de lancer la veste sur le canapé. Ce geste sembla l’exciter pendant quelques instants, mais il calma son ardeur.

– Pour enlever ma chemise, tu vas devoir enlever les boutons de manchettes. Concentre-toi, Jennifer.

J’enlevai la chemise avec douceur. Je savais qu’il était en forme, mais pas ce genre de forme-là !

Son torse était fort et ferme, et dur comme de la roche. Je voyais les muscles saillants de son abdomen, et ses bras étaient plus gros que je ne l’avais imaginé. Je l’avais toujours vu avec une veste. La seule exception était la nuit où il était arrivé habillé de vêtements ordinaires. Mais il faisait sombre, et la chemise qu’il portait était ample. Le t-shirt était tellement ajusté qu'il n'y avait pas grand-chose à imaginer. Ensuite, d’un geste qui me surprit, d'un mouvement rapide, il enleva le t-shirt lui-même, et se planta devant moi, torse nu.

- Le voilà, ton torse. Tu veux toujours le toucher ?

Je l’admirai un bon moment avant de répondre.

– Oui…

– Et si je te disais que ce n’est pas autorisé ce soir ? Et si je te disais que c’est seulement moi qui vais te toucher ?

Je le regardai.

- Pourquoi tu ferais ça ?

– Parce qu’il se pourrait que je le veuille.

Sous ses pectoraux s’étendait une ligne de poils qui ondulait le long de ses abdominaux et disparaissait dans le creux de son pantalon. Dieu seul savait ce qui m’attendait à ce niveau-là ! J’avais envie d’y poser ma bouche. Je voulais donner des petits coups de langue, et peut-être même le mordre. Mais il ne m’aurait pas permis de le toucher. Je décidai de le faire quand même. Je tendis la main pour le toucher, mais il me poussa fermement sur le canapé.

– Qu’est-ce que tu veux, Jennifer ?

Le désir m’étourdissait.

– Je te veux, toi.

– À quel point ?

– Comme je n’ai jamais voulu personne d’autre avant !

– Pourquoi ?

– Parce que je me sens en phase avec toi. En sécurité. Et que je te veux.

Je le vis regarder mon Martini, auquel j’avais à peine touché. Je sentais bien qu’il le regardait pour savoir si j’avais trop bu. Mais j'avais les idées claires. Je n'en avais bu que quelques gorgées. 

– Je ne vais pas aller jusqu'au bout, s’il s’agit seulement de prendre ta virginité.

– Il ne s’agit pas de ça !

– Alors de quoi s’agit-il ?

Je me sentais tellement déborder de désir et d’espoir. Le simple fait de réfléchir était difficile.

– Je veux être avec toi, Alex. Je veux te sentir en moi. Je n’en supporterai pas beaucoup plus. Ne me fais pas attendre.

– Je ne prendrai rien de toi, à moins que tu ne m’appartiennes.

– À moins que quoi ?

– Je veux que tu sois mienne.

– De quoi parles-tu ?

– Je veux que tu t’engages à devenir ma fiancée, ou il ne se passera rien. Je ne vais pas prendre ta virginité s'il s’agit juste d’assouvir ta curiosité. Je ne te ferai pas ça, parce que tu mérites mieux. Je dois être sûr que tu sais ce que tu fais, et que tu sais jusqu’où je peux amener tout ça.

– Que veux-tu dire ? Jusqu’où ?

– Réponds simplement à la question. J’ai besoin d’entendre que je suis le bon, ou il ne se passera rien. Je ne peux pas te faire ça. Ta toute première fois doit être spéciale. Tu n’es pas une gamine de seize ans qui n’a pas conscience de ce qu’elle fait. Tu sais exactement ce que tu fais, et à quel point ça va nous changer. Tu t’es retenue pendant des années. Tu attendais la bonne personne. Il faut que tu sois sûre que je suis cette personne.

– Tu es cette personne.

– Tu te consacreras exclusivement à moi ?

Je le regardai en faisant la grimace.

– C’est une question ? Bien sûr que je me consacrerai exclusivement à toi ! Tu ne me connais pas encore ? Pourquoi tu me demandes une chose pareille ?

– Parce que l’exclusivité est un terme lourd de sens pour moi.

– Je ne comprends pas.

Il se pencha vers mon oreille, et la barbe naissante sur son menton m’expédia de nouveau hors limites. Quand il se mit à parler, ce fut dans un souffle.

– Alors laisse-moi t’expliquer. Je veux te faire des choses qui sont tellement intimes que nous serons les seuls à les partager. Tu ne sauras jamais à quel moment je te prendrai. Dans ma voiture, à mon bureau, au restaurant, ici sur le sol, dans l'une de mes maisons ou dans n'importe quel autre endroit. Peut-être même en public. Je ne suis pas exactement un collégien quand il s'agit de sexe, Jennifer. Je ne l'ai jamais été. J'aime expérimenter des choses. Ça fait quatre ans que je suis célibataire, depuis que ma femme est morte. Tout comme toi, j'ai aussi attendu cette personne-là. La bonne personne. J'ai su que je l'avais trouvée cette nuit-là, au Four Seasons. Je l'ai su parce que je suis devenu jaloux de l’attention que tu recevais. Je ne suis pas habituellement un homme jaloux, mais je l’ai été cette nuit-là. Ensuite, j'ai tout fichu en l’air et je t’ai maltraitée. Avant que nous allions plus loin, je dois m’assurer que tu ressens effectivement la même chose pour moi, que tu es sincère lorsque tu dis que tu te sens en sécurité avec moi. Je dois savoir que tu ne plaisantes pas quand tu dis que tu veux être avec moi et que tu me feras confiance.

– Confiance pour toujours ?

– Tu verras.

– Tu es tellement vague.

– Si tu as confiance en moi, ce n’est pas important.

– J’ai vraiment confiance en toi.

– Alors nous procèderons lentement. Donne-moi ma chemise.

Je le regardai sans comprendre.

– Il ne se passera rien ce soir, dit-il.

– De quoi parles-tu ?

- Je veux que les choses mûrissent encore.

– Pourquoi ?

– À cause de ça.

D’un geste rapide, il se mit sur ses genoux et m’écarta les jambes. Il se pencha sur moi, arrondit ses mains dans le bas de mon dos et m’embrassa sur la bouche avec force. Avec douceur, il entoura mes seins pendant que sa langue s’enfonçait si profondément que je m’abandonnai totalement à lui. Je tendis les mains pour toucher son torse. Il les repoussa sur le côté mais je voulais plus que tout au monde le toucher. Je passai mes mains le long de ses pectoraux. Lorsque je le pinçai, il reprit sa respiration et s’éloigna de moi, avec une expression de surprise et de passion dans le regard. Son torse était couvert de traces rouges laissées par les cristaux cousus dans ma robe. Je ne pus m’empêcher de sourire.

– Je t’ai marqué.

Il fronça les sourcils d‘incompréhension.

– Regarde ton estomac.

Il vit les marques et me regarda de nouveau.

– Effectivement. Et qui pourrait mieux le faire ?

Il revint de nouveau vers moi et se colla encore plus contre mon corps, me poussant si loin sur le canapé que je pouvais le sentir contre mon genou. Des vagues d’excitation me faisaient trembler. Il me prit le visage entre les mains et m’embrassa sur les lèvres avant de baisser la tête vers mon cou qu’il embrassa, puis d’aller vers mes seins gonflés que ma robe pressait fermement l'un contre l'autre. Pendant quelques instants, il se contenta de les admirer. Puis, me lançant un rapide regard, il embrassa chaque mamelon, en le mordant légèrement, ce qui me fit presque jouir, avant qu'il me fasse revenir à la réalité.

- Lève-toi. Donne-moi ma chemise.

– Pourquoi ?

– Je te l’ai dit. Je veux que notre relation mûrisse. Je me punis moi aussi pour la façon dont je t’ai traitée avant. Et crois-moi, ne pas être avec toi ce soir est une punition.

– Mais nous avons dépassé ce stade !

– L’un de nous peut-être. Et peut-être que l’autre ne peut pas se le pardonner. Aimerais-tu finir ton Martini ?

– Seulement si tu y plonges tout entier.

Il rit franchement.

- Je ne crois pas que la moindre partie de moi tiendrait dedans. Ma chemise, tu me la donnes… 

 À contrecœur, je la lui tendis.

– Tu veux la veste et la cravate ?

– Non. Juste la chemise. 

Il l’enfila et la boutonna, cachant tout ce qui m'avait fait fantasmer.

- Je pense que tu es cruel.

- Tu ne le penseras plus quand je m'occuperai de toi.

- Et ça sera quand ?

– Je ne sais pas. Nous le saurons quand le moment sera venu.

– C’est maintenant, le bon moment.

– Non, pas du tout.

– Comment peux-tu dire ça ?

– Parce que j’ai raison.

– C’est ton avis.

– Je te vois demain ?

– Je dois travailler demain.

– Alors je serai là pour aller te récupérer. Nous pouvons revenir ici.

– Pourquoi ? Pour que tu puisses me provoquer encore plus ?

– Probablement. Tu aimerais ça ?

– Je n’arrive pas à le croire !

Il me sourit gentiment.

– Moi non plus.

- Tu es en train de me frustrer.

– Je suis en train de me frustrer moi-même. Je te veux tout de suite, comme jamais je n’ai désiré quelqu’un, à part une seule femme. Mais c’était il y a des années. Là, c’est différent.

– À quel point est-ce différent ?

– Je n’ai jamais pensé que je pourrais me retrouver de nouveau à ce stade. Mais j’y suis. Et je ne te prendrai pas tant que tu ne seras pas mienne.

– Je ne sais pas comment je vais arriver à dormir ce soir, ni comment je vais pouvoir me concentrer au travail demain.

– Tu crois que ça va être facile pour moi ? En définitive, je me punis moi-même pour ce que je t'ai fait.

- Mais c'est moi aussi que tu punis !

- Tu verras que j'ai raison. Laisse passer le temps. Laisse les choses évoluer.

J'étais sur le point de parler mais il s’avança et m’embrassa sur le front, puis sur les lèvres avant d’approcher sa bouche de mon oreille. De nouveau cette barbe naissante, rêche, contre ma peau. Maudit soit-il !

– Fais-moi confiance. D’accord ? Tu verras. Pendant ce temps, il est peu probable que mes mains te quittent. Ou ma bouche. Ou ma langue. Mais je vais m’assurer que ta première fois t’expédiera au septième ciel, Jennifer. Quand ça arrivera, ton corps vivra des choses que tu l’aurais cru incapable de vivre. Ou d’accomplir. Et alors, lorsque tout deviendra clair pour toi, tu comprendras exactement pourquoi je fais tout ça.

– Embrasse-moi encore.

Mais il ne le fit pas. Il s’écarta de moi.

- Je vais envoyer une voiture t’attendre en bas. Le chauffeur s’assurera que tu rentres chez toi sans problème. Je te verrai demain soir, d'accord ? 

Salaud. 

- Très bien.

– La salle de bain est juste sur la droite. Il se fendit d’un sourire. Avant de partir, il se pourrait que tu veuilles arranger tes cheveux et ton maquillage.

CHAPITRE DEUX

Assise à l’arrière de la limousine, je descendis la fenêtre et respirai l'air de la ville, dans l’espoir de calmer ma nervosité. Je me sentais à la fois accusée et victime, excitée et en colère.

Je fis tout ce qui était possible pour garder le peu de calme qui me restait, ce qui ne représentait pas grand-chose. 

Il va finir par avoir ma peau. Pourquoi a-t-il tout arrêté ?

Je sentis mon portable vibrer dans ma pochette. Je l’attrapai, appuyai sur le bouton et compris que c’était un texto d’Alex. Mais ce n’était pas un texto, c’était un email. L’objet du message disait simplement « Pour toi. Et seulement pour toi. Personne d’autre. »

En pièce jointe, une photographie. Je la téléchargeai et lorsque je vis ce que c’était, ma main se porta machinalement à ma poitrine. Il avait pris une photo de lui dans le miroir de sa salle de bain. Il était torse nu et arborait un sourire suffisant. C’en était trop, une véritable provocation, mais ce petit jeu pouvait se jouer à deux. Je n’allais pas m’avouer vaincue. 

Je demandai au chauffeur un peu d’intimité, et il actionna la remontée de la glace opaque.

De quelle manière atteindre Alex ? Que pouvais-je faire pour surpasser cette photo ? J’y pensai pendant quelques instants, puis je me penchai en avant et baissai la fermeture éclair au dos de ma robe. Je laissai le haut tomber sur mes genoux, exposant ainsi mes seins recouverts par le soutien-gorge en dentelle que Blackwell avait choisi pour moi.

Mes mains se mirent à trembler à l’idée de ce que j’étais sur le point de faire. Je séparai mes cheveux à l’arrière de ma tête et les positionnai sur mes seins d’une manière qui, je le savais, l’exciterait. 

Je n’avais jamais rien fait de semblable mais, quelle qu’en soit la raison, et en dépit de mon cœur qui battait la chamade, j’étais bien décidée à le faire ! Je me rassis contre le siège en cuir, tournai le téléphone pour que l'appareil-photo soit en face de moi et pris plusieurs clichés de moi, soit en train de regarder intensément l’objectif, soit les lèvres légèrement entrouvertes et les yeux clos. Le flash de la caméra éclaira l’intérieur de la limousine de plusieurs petites explosions de lumière. J’imaginai à peine ce que le chauffeur devait penser ou même s’il pouvait voir au travers de la vitre teintée. Mais ça m’était égal. Il penserait ce qu’il voulait. Alex aurait de moi ce qu'il méritait. Je renversai la tête, comme si j'étais en plein orgasme.

Je ne m'étais jamais comportée de manière aussi libérée avec mon corps. Et même, ça me semblait juste, et c’était amusant.

Avant de remettre ma robe, je regardai les photos. Je n’aimais pas la plupart d’entre elles, sauf une. Celle-là était parfaite ! Elle laissait voir juste assez de peau, et une partie de mon soutien-gorge. Mes cheveux ondulaient au-dessus de mes seins, pleins et ronds, avec un profond décolleté.

Sur la photo, je mordais ma lèvre inférieure. Mes yeux étaient fermés et ma tête était appuyée contre le dossier en cuir. Je pensais que j’avais l’air plutôt excitée, ce qui était vrai car l’intérieur, je bouillais littéralement… Je regardai de nouveau la photo et ne pus retenir un rire nerveux. 

Mais passons. Je joignis la photo à une réponse email que je lui envoyai avec en objet « Ça te convient comme ça ? Voilà ce que tu rates ! ».

Avant même de pouvoir réfléchir à ce que je faisais, et par conséquent tout arrêter, j’appuyai sur le bouton d’envoi. Je secouai la tête face à l’audace de mes actes, et je repris rapidement mes esprits. Lorsque je remontai la fermeture éclair de l'arrière de ma robe, je me rendis compte que j'étais de nouveau mouillée.

C’est alors que mon portable se mit à vibrer. Cette fois, c’était bien un texto. « Tu ne vas pas me faciliter les choses, n’est-ce pas ? »

Je levai les sourcils face à cette déclaration et lui envoyai une réponse. « Je ne fais que suivre. À propos, je ne te préviendrai pas avant de t’envoyer ce genre de photo, alors tiens-toi sur tes gardes. Ça pourra être au travail. Ou à l’une de tes réceptions. Ou peut-être même au beau milieu d’une réunion ! En fait, cette dernière possibilité est peut-être la meilleure. »

J’attendis un petit moment, et le téléphone vibra de nouveau.   « Je peux toujours demander au chauffeur de faire demi-tour, tu sais ? »

J’y avais pensé. Mais je rejetais l’idée tout autant que j’en brûlais d’envie. Ce qui se passait entre nous me rendait folle d’excitation, sauf que maintenant, je comprenais la logique de ce qu’il m’avait expliqué un peu plus tôt. Laissons les choses arriver à un point tel que chacun d’entre nous ne puisse plus le supporter. Alors quand le moment sera venu, ce que nous vivrons ensemble sera inoubliable.

Ce sera époustouflant.

« Désolée » répondis-je. « Mais tu as eu ta chance. Nous laisserons les choses se mettre en place. Il faudra peut-être quelques mois ? »

J’appuyai sur le bouton d’envoi et attendis une réponse. « Pas des mois, Miss Kent. »

« Je pense à plusieurs mois. Tu n’aurais pas dû me faire ça. »

« J’ai fait ce qui me semblait juste. »

« Tu as remis ta chemise ? »

« Je ne porte rien. Tu veux une photo ? »

 Je rougis en lisant ce message, et fermai les yeux à cette pensée.

« Je peux attendre. En quelque sorte. »

« Sommes-nous en train de sexter ? »

« J’en ai bien l'impression."

« Tu as déjà sexté auparavant ? »

« Pas vraiment ! »

« Moi non plus. On a l’air d’un couple d'adolescents. »

« C’est drôle » répondis-je. « J’ai surtout l’impression d’être une femme. »

*  *  *

Lorsque le chauffeur me déposa à mon appartement, je le remerciai et me précipitai de l’autre côté de la rue faiblement éclairée. J’étais impatiente de quitter ce voisinage. Il faisait sombre, c’était pourri et ça me donnait la chair de poule. J’avais un revenu régulier maintenant. Il n’y avait plus de raison de rester ici. Lisa et moi devions trouver rapidement quelque chose.

C’est uniquement lorsque je fus en sécurité à l’intérieur que j’entendis la voiture s'en aller.

Je grimpai les quatre étages et entrai dans l’appartement. Lisa était assise, les pages d’un manuscrit entre les mains et son Martini du soir à proximité. Elle me dit bonsoir et commença à encercler quelque chose sur le manuscrit. Elle le laissa tomber sur ses genoux.

- Regarde-toi…

Je posai ma pochette et mon portable sur le comptoir de la cuisine. Je ne pouvais rien cacher à Lisa. Elle serait bientôt sur mon dos. En fait, elle était déjà sur mon dos.

– De quoi parles-tu ? 

Elle attrapa son Martini et en but une gorgée. Il y avait de l’espièglerie dans ses yeux lorsqu’elle lança :

- Jolie robe.

– Merci. C’est supposé évoquer Gatsby.

– Ah bon ?

– C’était l’idée.

– Succès retentissant.

Elle regarda mes chaussures.

– Jolies chaussures.

– Je les aime bien.

– Elles sont confortables ?

– Aucune ampoule aujourd’hui.

– Du moins, pas à tes pieds…

– Pardon ?

– Rien. Je marmonne. En voilà des bijoux !

– Tu crois ?

– Oh, et je suppose que tu es sortie maquillée ce soir ? Et que tes cheveux n’étaient pas aussi ébouriffés que maintenant ? Et que tu ne t’es pas montrée en public avec ces taches sur ta robe ? Comme celle-là, cette grande tache, juste là.

Elle désigna mon entrejambe. Je baissais les yeux, mortifiée.

– Oh, mon Dieu. Cette robe coûte une fortune !

– Et bien, ma fille, tu es dans un bel état…

J’entrai dans le salon et m’assis sur le canapé.

– Tu ne crois pas que tu devrais mettre une serviette avant de t’asseoir sur ce divan ?

- Oh, arrête…

Je m’adossai contre le canapé et lançai un sourire en direction du plafond.

– Dois-je te laisser seule ?

– Oh non ! Nous allons discuter. Je suis sur des charbons ardents ! Tu n’as pas idée.

– Et bien je pense que je vois le tableau. Il t’a fait un suçon ?

– Est-ce qu’il m’a fait quoi ?

– Un suçon.

– Personne ne m’a fait de suçon. Et d’ailleurs personne n’utilise plus ce mot !

– Je te taquinais… Mais je dois dire que je suis soulagée de voir que tu t’es bien tenue. Bravo.

– Tu n’as aucune idée de toute la tenue dont j’ai fait preuve ce soir !

– À te regarder, j’imagine que tu n’en as eu aucune.

– C’est faux. J’étais toute en retenue, même si je n’ai pas eu le choix.

– Tu es donc toujours aussi pure que de l’eau en bouteille ?

– Je n’irai pas jusque-là. Disons que je suis… intacte.

Elle posa son verre sur la table à côté d’elle et étendit ses mains derrière elle. Elle était tellement menue, on la remarquait à peine.

– D’accord, répondit-elle. Je veux tout savoir. Lâche-toi. Ça suffit les idioties. Je me suis morfondue toute la nuit pour entendre comment s’était passé ta soirée. Il semblerait que tous les deux, vous ayez baigné dans la bonne humeur, pour ainsi dire.

– Très drôle. Ça ne m’était jamais arrivé avant. J’espère que je n’ai pas esquinté la robe. Elle vaut une fortune…

- Ne t’inquiète pas ! Amène-la chez un bon teinturier et il enlèvera ça. Je n’aimerais pas être à ta place lorsqu’il faudra que tu leur indiques l’emplacement…   

– Qu’est-ce que je vais pouvoir leur dire ?

– Rien. Ils sauront ce que c’est, et leur jugement te tombera dessus comme la misère sur le pauvre monde. Prends un air désolé, récupère ton ticket et mets les voiles.

- Alors, tu me racontes ce qui est arrivé ou pas ?

– Tu ne vas pas en croire tes oreilles.

- Jennifer, tu as l’air d’avoir été malmenée par une douzaine de voyous, mais dans le bon sens. Et tes yeux ont l’air dans le vague, ce qui ne te ressemble pas, sauf lorsque tu as un peu trop bu, chose dont j’ai été souvent le témoin. Mais je doute que ce soit le cas en ce moment. Et je peux en croire mes oreilles. Mis à part la robe, les chaussures et les bijoux, je pense que je me suis déjà retrouvée dans la même situation. C'était il y a seulement quelques années… C’était le paradis et l’enfer en même temps !

Elle mit ses jambes sous elle mais ensuite les déplia et se leva.

- Où ai-je la tête ? C’est toi qui as besoin d’un Martini. Ça te détendra suffisamment pour que tu te mettes à parler. Je veux tous les détails croustillants ! Je reviens tout de suite.

– Nous avons de la bonne vodka ?

– Oui, tu le sais bien. Nous pouvons nous le permettre maintenant. Qu’est-ce qui ne va pas chez toi ?

– Je crois que je suis amnésique.

– Chérie, tu es simplement excitée. Tu es bourrée d’hormones ! Ça passera. Laisse-moi t’apporter un verre ! Ça engourdira la peine. Ou ce que tu es train de traverser, peu importe…

– C’est un mystère.

Je lui racontai alors ma nuit.

*  *  *

- Il a fait quoi ?

– Tu m’as bien comprise.

– Et toi, tu as fait quoi ?

- Tu as bien entendu.

– Je n’arrive pas à le croire ! Tu es qui ?

– Je ne sais plus.

– Laisse-moi voir les photos.

– Oh, non…

– Nous partageons tout ! Tu t’attendais vraiment à ce que je ne te demande pas ça ? Allez, Jennifer ! Tu ne peux pas me raconter des choses aussi détaillées et t’attendre à ce que je ne demande pas à voir les photos !

– D’accord. Mais disons que ce n’est pas ce dont je suis la plus fière.

– On s’en fiche ! Pour que tu fasses confiance de cette manière-là à quelqu’un, ça signifie qu’il n’y a rien à ajouter. Je l’ai dit tout à l’heure et je le redis : tu es mordue. Je ne m’étais pas rendue compte à quel point.

J’attrapai mon téléphone et lui montrai la photographie qu’il avait envoyée. Elle me prit le téléphone des mains avec avidité.

– Bon sang ! J’ai vu des photos de lui en ligne, mais pas comme celle-là… Il est plus chaud que je ne le pensais ! Regarde ce buste, sans parler des abdos. Occupé comme il est, où est-ce qu’il trouve le temps de se maintenir dans cette forme-là ? Et regarde ce petit sourire satisfait sur son visage… Tu sais, si mes livres sur des zombies apocalyptiques sont un jour transposés au cinéma, je voudrais que l’acteur principal lui ressemble. Ou carrément, que ce soit lui !

– Je ne pense pas qu’Alex soit acteur.

– Mais je parie qu’il pourrait financer le projet. J’ai fait des recherches. Une partie de Wenn, c’est Wenn Entertainment !

– Tu m’achèves.

Elle regarda de nouveau la photo et soupira.

– Il s’y donne corps et âme.

Elle leva les yeux à la recherche d’une approbation.

– C’est bien pour toi, chérie. Vraiment. Et maintenant, où est ta photo ?

– Tu n’as pas envie de voir ça.

– Mais bien sûr que si !

– Alors passe à l’image suivante.

Elle s’exécuta et je fis la grimace. Cependant, je ne sais pourquoi, elle garda le silence pendant un moment. J’étais allée trop loin. Je le savais. C’est alors qu’elle déclara : 

- Hello, super mannequin de Victoria’s Secret ! Regarde-toi. Avec bon goût en plus. Joli décolleté. J’adore tes cheveux qui recouvrent tes seins tout en laissant dépasser un peu de dentelle. Et tu te mords la lèvre, tes yeux sont fermés et tu as la tête en arrière. C’est évident que tu te trouves à l’arrière d’une limousine. Ça a dû l’achever ! Bien joué, chérie. Bien joué. On dirait que Mario Testino a pris ce cliché, avec un contour à la Warhol.

- Mario qui ?

- Tu ne comprendrais pas.

- C'est un de tes photographes de mode ?

– C’est l’un des photographes de mode. Pense à Madonna, Madonna, Madonna, et à toutes ces années. Et à beaucoup d’autres femmes célèbres.

Elle admira la photo pendant encore un moment avant de me redonner mon portable.

– Je paris que ça a permis à Alex de se remettre en question.

- Après ça, il voulait demander au chauffeur de faire demi-tour. Je lui ai dit qu’il ne se passerait rien parce que je pensais qu’il avait raison. Nous devons construire cette relation. C’est ce que je veux.

– Et tu construis une maison à deux étages ? Ou un gratte-ciel ?

– Certainement pas un gratte-ciel.

- Bon, c’est bien.

– Mais j’attendrai aussi longtemps qu’il le faudra pour que les choses se passent bien.

– Lorsque ça arrivera effectivement, il vaudrait mieux que tu y sois préparée, ma puce. Parce que cet homme va te capturer, il va t’annihiler.

- C'est l'une des expressions de tes zombies ?

Elle finit son Martini et pencha la tête vers moi.

– Peut-être. Mais quand il te mettra la main dessus et que vous déciderez tous les deux que le moment est venu… C’est ce qui va se passer. Tu auras l’impression d’être captive, mais de la meilleure manière qui soit. Il va te débarrasser de ta virginité et te tenir captive au lit. Voilà les deux définitions de « captive » : retenir et garder. Attends et tu verras.

CHAPITRE TROIS

Le matin suivant, à six heures, mon portable se mit à sonner. Je l’avais laissé sur ma table de nuit au cas où Alex aurait appelé pendant la nuit, ce qu’il ne fit pas. Je l’attrapai et vis son nom sur l’écran lorsque je répondis.

– Mr Wenn.

– Miss Kent.

– Comment allez-vous ce matin ?

– Malgré une nuit blanche ?  Étonnamment bien.

– Qu’est-ce qui t’a empêché de dormir ?

– À ton avis ? Tu as dormi ?

– Et bien, il se peut que je me sois tournée et retournée dans mon lit.

– Tu t’es seulement tournée et retournée ?

– Qu’est-ce que tu insinues ?

– Que tu as fait quelque chose pour te soulager.

– Et si c’était le cas ?

– Tu l’as fait ?

– Non.

– Tu porterais un jugement sur moi si je l’avais fait ?

– Je croyais qu’on était censé se retenir.

– Tout à fait. Je ne me suis rien fait la nuit dernière, bien que j’en aie eu sacrément envie. C’est resté dur pendant une bonne heure.

Je rougis à l’idée.

– C’était ton choix.

– C’était le bon choix. À propos, très intéressante la photo que tu as prise de toi la nuit dernière. Et inattendue.

– Je pourrai te retourner le compliment.

– Ça t’arrive de prendre de mauvaises photos ?

– Ça m’est quelquefois arrivé.

– J’en doute. Je crois que je t’ai regardée une grande partie de la nuit.

– J’espère que ta batterie a tenu le choc.

– Miracle, oui ! Écoute, je sais que tu dois travailler ce soir mais il est encore tôt et ma première réunion n’est pas avant neuf heures. Ça te dit un petit-déjeuner ?

Je calculai qu’il me faudrait quarante-cinq minutes pour me préparer.

– J’adorerais prendre le petit-déjeuner avec toi. Où peut-on se rencontrer ?

- Chez moi. C’est moi qui cuisine !

– Tu cuisines ?

– Mais oui !

 Qu’est-ce qu’il ne sait pas faire, en fait ?

- Quand dois-je te faire envoyer une voiture ?

– À sept heures ?

– Ça ne nous donnera que deux heures…

- Mais il nous reste ce soir, lorsque j’aurai quitté mon travail.

– J’ai une réception ce soir. C’est un gros évènement, donc je serai certainement trop en retard pour te récupérer. Mais une voiture t'attendra pour s’assurer que tu rentres chez toi sans problème. Toutes mes excuses.

– Tu n’as pas besoin de t'excuser. Tu dois gérer tes affaires, Alex.

Il semblait frustré : 

- J’ai aussi besoin de te voir plus que seulement deux heures par jour, Jennifer.

Il travaillait toute la journée et en soirée, et moi, je travaillais presque tous les soirs. Que pouvait-il espérer ? J'avais deux jours de libre par semaine, avec un jour de plus pour essayer de nouveaux restaurants pour Stephen. D'une manière ou d'une autre, s'il voulait me voir, Alex serait obligé d’organiser son emploi du temps différemment, si toutefois c’était possible : après tout, il était propriétaire de Wenn. Mais je savais aussi que ça ne serait pas aussi facile pour lui. Le conseil d’administration de l’entreprise Wenn attendait beaucoup de lui, y compris de prendre part à autant de réceptions que possible. S’absenter pour que nous puissions nous voir allait poser problème.

Et quels effets ça aurait sur notre relation ? 

- Nous perdons du temps. Laisse-moi prendre une douche. Envoie la voiture plus tôt. Je serais prête en un éclair.

*  *  *

Lorsque j’arrivai chez Wenn à sept heures, le chauffeur m’indiqua l’ascenseur privé de Mr Wenn. « Quelqu’un vous y attendra. Il s’assurera que vous y avez accès, Miss Kent.

- Merci.

J’entrai et fut accueillie à la réception par les gardes de la sécurité. Chacun d’entre eux s’adressa à moi en utilisant mon nom, ce qui me parut bizarre. Je hochai la tête à leur attention alors que je me dirigeai vers l’ascenseur juste derrière eux. À ce moment-là, je vis Alex. Il portait des jeans et un t-shirt, mais il était prêt à commencer la journée dès qu’il aurait changé de vêtements pour porter un costume. Il me prit dans les bras et m’embrassa.

– Tu es en avance.

– Je suis curieuse de savoir à quel point tu cuisines bien.

– Vraiment ? C’est tout ?

– Tout dépend de la définition du mot « cuisiner » ?

– Le petit-déjeuner.

– Oh, ça.

– Oui, ça.

– C’est très bien. Et je suis peut-être venue parce que je voulais passer plus de temps avec toi.

– J’en suis heureux.

Je pouvais effectivement constater que ça le rendait heureux, même s’il flottait dans l’air un petit quelque chose que je ne pouvais tout à fait définir.

Il semblait de nouveau préoccupé, tout comme il l’avait été la nuit dernière, avant que je ne lui parle de mon passé et que les choses prennent une tournure plus romantique. Je décidai d'être tout simplement moi-même et de voir ce qui adviendrait des deux prochaines heures, surtout en songeant à ce qui s’était passé entre nous la nuit d’avant. La chimie serait-elle toujours là ? Ou bien tout ça était arrivé dans l’excitation du moment ? J'espérais que non, mais comment savoir ?

Il inséra une carte dans une fente sur le mur. Lorsque les portes se refermèrent, l’ascenseur monta en flèche et il me poussa contre la paroi.

- Tu es magnifique.

Il m’embrassait dans le cou et sur les lèvres. Il passa ses doigts dans mes cheveux.

- Et tes cheveux sont bouclés.

– Je n’ai pas eu le temps de les lisser ce matin.

– Je les aime comme ça. Ça me fait penser à la première fois où nous nous sommes rencontrés.

– Pourquoi ça semble être il y a tellement longtemps ? 

- Quelquefois, lorsque tu rencontres quelqu’un, c’est comme si tu connaissais cette personne depuis toujours. Ça ne m’est arrivé qu’une fois, il y a longtemps.

Faisait-il référence à sa femme ? Bien évidemment. Je me demandais comment elle était et à quoi elle ressemblait. Je n’avais vu aucune photographie d’elle dans son appartement la nuit précédente. Peut-être était-ce trop dur pour lui de les voir. Peut-être n’étaient-elles plus là tout simplement pour qu'il puisse continuer à vivre. En dépit de ce qui se passait entre nous maintenant, c’était terrible qu’il ait perdu sa femme si tôt. Il avait dû être anéanti.

L’ascenseur ralentit. Il y avait tellement de soleil, et son appartement était si blanc que la lumière était presque aveuglante.

– Comment arrives-tu supporter ça ? 

– Et bien, disons que j’ai droit à un réveil instantané.

– Je parie que ça marche.

Il sourit.

– Tu es déjà allée à Paris ?

– Pour l’instant, je n’ai pas dépassé Manhattan.

– Ce n’est pas un mauvais départ. Tu aimes la cuisine française ?

- Je l’adore. Le long du littoral, dans le Maine, il y a quelques très bons restaurants français.

- Le Maine me manque.

- Pas à moi.

Il me regarda, mais ne dit rien.

- Tu penses que tu m'emmèneras dans un restaurant français de New York ? demanda-t-il.

– Avec plaisir. Quel autre genre de cuisine aimes-tu ?

– Ça n’a pas d’importance, Jennifer. Même si j’ai l’impression qu’elles vont se faire rares, une nuit passée avec toi, c’est tout ce qui compte pour moi.

À cause du travail que j'avais et de son emploi du temps chargé, nos vies nous empêchaient de passer vraiment du temps ensemble.

Ça allait être difficile pour lui, probablement parce que sa femme, qui ne travaillait certainement pas, avait toujours été disponible. Et en toute honnêteté, ça allait également être difficile pour moi. Comment la réalité de notre situation allait influencer ce qui n’était qu’une relation amoureuse à ses débuts ? À ce stade, tout était si fragile. C’était comme si nous marchions sur des œufs. Le quitter maintenant serait difficile, mais pas aussi difficile que si plusieurs mois s’étaient écoulés. Si nous nous consacrions l’un à l’autre pendant longtemps, ça me briserait le cœur, et si nous décidions finalement que nous ne pouvions pas rester ensemble, simplement à cause d’une incompatibilité de nos emplois du temps ! Mais nous devions chacun mener notre propre vie. Il n’avait pas à s’inquiéter de son prochain repas ou du loyer du mois à venir, moi si. Alors, qui en sortirait vainqueur ? Une potentielle relation sérieuse ou la nécessité de travailler ?

J’avais l’impression très nette que très souvent dans cette ville, de loin l’une des plus agressives et des plus difficiles, c’était le travail qui l’emporterait, et ça me rendait triste.

– Que penses-tu d’une omelette avec de l’estragon frais, du sel et du poivre dans les œufs, une asperge grillée à l’intérieur et un peu de fromage de Parmesan ? Du jus d’orange frais évidemment. Avec un croissant et un bon café ?

– Tu es sûr que tu n’as rien commandé ?

– À part les croissants, je suis catégorique. Tu verras comment je fais.

– Ça a l’air merveilleux, mais tu as le temps de faire tout ça ?

– C’est plus rapide que ça en a l’air. C’est ce que j’adore avec la cuisine française. Il y a quelques plats qui demandent beaucoup de temps de préparation, mais la plupart des plats sont en fait simples parce qu’il ne faut pas beaucoup d'ingrédients. Toute la réussite repose sur la préparation et l'exécution. Pour notre plat, il faut cuisiner les œufs très lentement. Les œufs doivent mijoter à feu très doux. Pendant mon enfance, notre cuisinière, Michelle, qui est française, m'a enseigné beaucoup de choses. Pour échapper à ma mère, ce que je faisais aussi souvent que possible pour des raisons que je t'épargnerai, je passais beaucoup de temps dans la cuisine, avec Michelle. J'aimais apprendre avec elle parce qu'elle était tellement gentille avec moi, parce qu'elle m'aimait et parce que je pouvais me cacher lorsque j'étais avec elle. C'était un chef surprenant ! Quelquefois, je pense qu’elle a eu plus d’influence sur moi que ma mère. C’était une femme douce et adorable, mais très sévère quand il le fallait. - - Pas comme ça, Alex, comme ça. Fais attention. Tu en fais trop. Pourquoi tu malmènes la nourriture ? Tu devrais l’adorer. La caresser. Ce n’est pas si difficile, mon chéri. Traite-la comme si c’était une femme. Tu comprendras plus tard ce que je veux dire.

Elle me disait ce genre de choses.

Pourquoi fallait-il qu’il s’éloigne de sa mère ? 

- J’adorerais rencontrer Michelle. Est-elle toujours en vie ?

– Oui, mais elle est dans une maison de retraite. Maladie de Parkinson. Elle ne me reconnaît plus, mais je lui rends visite aussi souvent que possible. J'aime simplement être près d'elle. J'aimerais qu'elle soit assez en forme pour faire ta connaissance, mais dans son état, c'est impossible.

Sa gorge se serrait, mais il reprit vite le contrôle. Où qu’elle se trouve, il était évident qu’il prenait soin d’elle.

– Allons dans la cuisine. Assieds-toi au bar. C’est toi l’accro des affaires. Lis le journal. Je m’occupe du reste.

– Je peux aider ?

– Absolument pas. Tu es mon invitée.

Il leva un sourcil dans ma direction.

Un jour peut-être, tu me prépareras un petit-déjeuner.

– Shakespeare n’a jamais été aussi pessimiste.

Il secoua la tête.

– Vraiment ?

– Je peux faire des gaufres congelées et des toasts. Et du café. Je peux effectivement faire le café.

– Donc tu ne cuisines pas ?

– Et bien, pas au niveau de ce que tu vas cuisiner, et certainement pas de la cuisine française. Mais je fais de la bonne cuisine maison. Je sais cuisiner comme le faisait ma grand-mère pour moi. C’est très rustique, mais c’est délicieux, si tu aimes ce genre de plats, comme moi. Je peux faire une tarte aux pommes d’enfer. Et je sais comment cuire un bon steak. Le poulet rôti avec des légumes, c’est de la rigolade pour moi. J’assure avec ces plats !

– Je me souviens avoir déjeuné et dîné avec mes amis lorsque j’étais enfant et que je passais l’été dans le Maine. Rien de tout ça n’était ringard, mais tout était bon !

– Voilà ce que je peux faire pour toi, Alex.

- Et en hiver, tu pourras cuisiner un bon bœuf-carottes ?

– Et comment ! Et une soupe de poulet d’enfer. Et évidemment du poisson : je peux cuisiner n’importe quel poisson, et il sera toujours tendre, pour la même raison. Feu doux, très doux. Oh, et puis je sais faire des macaronis avec du fromage et des champignons frais, du homard et des épinards. Et j’en ai d’autres en réserve. Pas seulement le truc super décoratif que tu vas cuisiner.

– Je suis content que tu sois là, Jennifer.

Nous allâmes dans la cuisine. C’était un vaste espace équipé d’électroménagers haut de gamme, d’un grand bar avec de tabourets confortables, beaucoup d’éclairage vertical et un arôme de café frais.

- Tu veux une tasse ? 

- J’en meurs d’envie !

– Du lait ? Du sucre ?

- Les deux, s'il te plait.

Avant de verser le café dans un grand mug blanc, il sortit un plateau de service.

– Sers-toi.

Je prenais directement le lait et le sucre et me servis. Il me regarda en souriant. Le café était délicieux. Après une nuit quasiment sans sommeil, il était mérité.

Je l’observai se déplacer dans la cuisine. Il savait exactement où tout était rangé. Je le regardai couper l’estragon et battre les œufs avec un peu de crème épaisse dans un bol en verre.

Il prépara l’asperge en la faisant cuire avec de l’huile d’olive et une pincée de sel, puis il râpa le Parmesan frais à l’aide d’un robot de cuisine, en prévision de son utilisation ultérieure. Les croissants avaient l’air délicieux et feuilletés juste comme il faut. Près des croissants se trouvait le beurre, à température ambiante. À côté des croissants, deux assiettes blanches, des couverts en argent, des serviettes de table et deux verres de jus de fruits. Le Times  était posé à ma droite.

Je l’ouvris à la rubrique « Affaires » pendant qu’il cuisinait. Je parcourus rapidement la page et fut surprise d’y trouver un article dont le titre était « Wenn a des vues sur Kobus Airlines. » C’était un court article qui détaillait les problèmes de la compagnie aérienne, et comment sa flotte pourrait bénéficier de la prospérité de Wenn Air. À la question portant sur la véracité des rumeurs, Wenn se refusait à tout commentaire, bien que plusieurs sources anonymes confirment que Wenn envisageait effectivement de mener à bien une offre publique d’achat. Gordon Kobus, le propriétaire de la compagnie aérienne, s’exprimait. Je me souvins de lui au gala de collecte de fonds, au Musée d’histoire naturelle, quand il fixait Alex avec une hostilité évidente. Il m’avait donné la chair de poule. Sa déclaration me fit froid dans le dos : « Le père d’Alexander Wenn voulait jadis ma compagnie aérienne et il n’a pas réussi à me la prendre. Ce sera la même chose avec son fils, qui est loin de ressembler à l’homme d’affaires qu’était son père. Ce n’est qu’un gosse. Ça n’arrivera pas. Mr Wenn peut en être sûr. Je m’opposerai à lui et au Conseil d’administration de Wenn Enterprises à la minute même où ils s’approcheront de Kobus. »

– Ce n’est qu’une menace, dis-je à voix haute.

Alex mit les asperges dans le four et me regarda.

– Je vois que tu as trouvé l’article.

– Qui a fait paraître ça ?

Il haussa les épaules.

– Quelqu’un apparemment. Peut-être bien Kobus en personne.

– Pour la bonne raison que ses actions vont monter, avec ce genre de nouvelles.

– Tout à fait.

– J’espère que ça ne vient pas de l’entreprise.

– Je ne le saurai jamais. Le Conseil d’administration est à l’origine de l’idée, donc j’imagine que ça ne vient de personne au sein de Wenn. Je pense que Kobus voulait que ses actions montent à l’annonce de la nouvelle. Et pour ce qui est des « sources anonymes », je ne sais absolument pas qui ça peut être.

Je décidai de saisir l’opportunité.

– La nuit dernière, tu semblais préoccupé lorsque tu es venu me chercher. Ce matin, j’ai eu la même impression lorsque je t’ai vu. Je suppose que c’est pour cette raison.

– Non.

– Alors, qu’est-ce qui te préoccupe ?

Il attrapa une minuterie et la régla pour la cuisson des asperges.

– Je veux passer plus de temps avec toi, mais je me rends compte que ça va être difficile. Quelquefois, ce sera même impossible. Ça me préoccupe. Et je me sens frustré parce que je n’imagine pas une fin à notre relation. Je sais que tu as tes responsabilités, tout comme moi, mais pour faire en sorte que ça marche, je ne vois qu’une solution, et j’ai le sentiment que tu ne seras pas d’accord.

– De quoi s’agit-il ?

– Je veux que tu reviennes à Wenn. Dès que possible, et au poste que tu désires. Tu adores les affaires. Je peux te proposer le monde des grosses affaires. Si tu es d’accord, je serai sûr que nous passerons du temps ensemble parce que j’en ferai une priorité.

Je m’apprêtai à parler quand il m’interrompit.

– Laisse-moi finir de préparer le petit-déjeuner, ou ma réputation de cuisinier plutôt pas mauvais va disparaître, et Michelle m’en voudra terriblement. On en parlera après le petit-déjeuner. Je t’écouterai, mais j'espère que nous pourrons trouver une solution, Jennifer. J’ai toujours été très déterminé. Je ne t’ai pas demandé à la légère d’être ma fiancée. Je te l’ai demandé parce que c’est exactement ce que je voulais et c’est ce que je continue de vouloir. Tu  es la personne que je veux. Je sais que tout est arrivé très vite, je m'en rends compte, mais peut-être qu'il y avait une bonne raison. Le fait que tu sois ici me semble être une bonne chose. Je sais que j’ai certainement beaucoup d’avance sur toi dans notre relation, mais c'est ce que je ressens, donc je suis honnête avec toi. Nous en parlerons ce matin. D’accord ?

J’avais la tête qui tournait et je me sentais sur mes gardes. J’aimais mon travail chez db Bistro. J’avais décroché cet emploi grâce à mes compétences, ce qui était important pour moi. Mais je ne pouvais pas rejeter son point de vue, et je m'inquiétais aussi sur le fait que la rareté de nos rencontres affecterait notre relation. C’était évident. Nous nous verrions très rarement. Je n'étais pas stupide : les choses tourneraient mal à cause de ça. Je n'avais pas vu venir cette offre d'emploi et je ne savais pas comment réagir. Cependant, je devais au moins entendre ce qu'il avait à dire et y réfléchir. C’était la seule bonne chose à faire.

– D’accord, répondis-je. Prenons ce petit-déjeuner et ensuite nous parlerons.

CHAPITRE QUATRE

- Tu as aimé les œufs ? demanda Alex en regardant mon assiette vide.

- La question se pose-t-elle ?

Il me sourit : ses yeux étaient la douceur même.

– Ils étaient divins. Tout était divin ! Tu as été un bon élève pour Michelle.

Je regardai ma montre.

- Nous devrions parler. Il est huit heures moins le quart, et ta réunion est à neuf heures. On va dans le salon ?

– Bien sûr. Une autre tasse de café ?

- Avec plaisir. Laisse-moi t'aider à tout nettoyer.

Il essaya de refuser, mais je m'étais déjà levée. J'empilai les assiettes, séparai les couverts en argent et emmenai les deux verres vides de jus de fruit de l’autre côté du bar, dans l’évier. Je rinçai toute la vaisselle pendant qu’il était près de moi et qu’il versait le café. Je pensai à ce qu’il avait dit précédemment sur le fait qu’il avait l'impression que c’était juste pour lui. L’aider à la cuisine me paraissait naturel. C’était on ne peut plus étrange car ça faisait seulement quelques semaines que je connaissais cet homme. C’était déroutant. Tout ça était nouveau pour moi, et je me demandai si ce qui arrivait entre nous était spécial, ou si c'était aussi rare qu'il l’avait suggéré.

Lisa saura.

Lorsque tout fut en ordre dans la cuisine, il attrapa ma main. Je sentais qu'il était nerveux. Assis sur le canapé en cuir blanc, Alex attrapa mes jambes et les installa sur ses genoux. Il enleva mes sandales et entreprit de me masser les pieds.

– Je sais que tu adores ton travail, Jennifer. Et je sais que le fait de l’avoir obtenu par toi-même est important pour toi. Tu as toutes les raisons d’en être fière. Je suis fier de toi, moi aussi.

Je ne répondis tout d’abord rien : je me contentai de le regarder. Lui ne me regardait pas. Il se concentrait sur mes pieds. Il était extraordinairement beau et gentil, malgré le côté dur et dominant que j’avais vu en lui la nuit d’avant. Je n’avais aucune envie que ça s’arrête, tout comme je ne voulais pas pénaliser ma carrière. Wenn pourrait me proposer des opportunités que je n’aurais pas au db Bistro. Évidemment. Mais en quoi consistait sa proposition ? Précédemment, il avait dit « tout ce que je voulais ». Mais je voulais quelque chose qui vienne en complément de mes compétences. Je n’accepterais rien de plus. Sinon, je le regretterais et ça ternirait tout ce qui était sur le point de prendre forme entre nous.

– Cette nuit avec Cyrus, dis-je. Je n'ai pas apprécié la fin de la nuit, c’est le moins que l’on puisse dire, mais j'ai bien aimé définir une stratégie avec toi sur la meilleure manière d’élaborer un accord potentiel. Je ne veux pas paraître arrogante, mais je sais que grâce à moi, tu es arrivé à cet accord avec Stravos Shipping.

Il me regarda.

– Tu penses que je n’en suis pas conscient ? Ton intervention a été décisive. Même le conseil d’administration le sait. Je leur ai dit ce que tu avais fait.

Je n’étais pas au courant. Il aurait pu en retirer tous les honneurs, mais il ne l’avait pas fait. Je ressentis alors un élan d’affection. Mais je me repris et me concentrai sur mon avenir.

– Si j’acceptais ta proposition, j’envisagerais seulement un poste que j’aurai mérité. Je ne veux pas qu’on me fasse l’aumône simplement pour que nous puissions être ensemble. Je veux être appréciée pour ma contribution et non pour le fait que je suis là uniquement parce que je suis l’amie d’Alexander Wenn.

– La fiancée.

– L’amie. Je sais que tu dis « fiancée », mais je n’en suis pas encore là. Mais comme je te l’ai promis hier soir, je serai exclusivement à toi. Je n’ai jamais vécu de relation avant. Je dois voir comment ça évolue, et il faut que tu acceptes le fait qu’il me faudra peut-être plus de temps pour prononcer ce mot qu’il ne t’en a fallu à toi. Ça semblait si facile pour toi !

– C’était  facile pour moi. Tu n’es pas la première femme intéressante que j’ai croisée depuis que ma femme est décédée, Jennifer. Depuis la mort de Diana, je n’ai appelé personne « ma fiancée » jusqu’à ce que je te rencontre, parce que je ne suis sorti avec personne. Je t’ai appelé comme ça, parce que c'est ce que je veux. C'est ce que j'ai dans le cœur. Je sais que c'est la vérité. 

– J’ai simplement besoin de temps, Alex. Il faut que les choses mûrissent différemment. Pas seulement sur le plan sexuel. C’est sûr, la nuit dernière, je me suis pratiquement cognée la tête contre les murs en partant. Mais sur le plan mental et émotionnel aussi. Est-ce que tu comprends ? J’ai besoin de tout ça avant de pouvoir prononcer ce mot.

– J’ai simplement un peu d’avance sur toi, ce qui est très bien !

Il souleva mon pied et l'embrassa avant de se remettre à le masser.

- Je finirai par t'y amener.

- Revenons-en à cette nuit avec Cyrus. Je t’ai servi de consultant. Je t’ai fait voir un angle que tu n’avais pas envisagé. Tu as bien vu que, pour ce qui est du monde des affaires, je suis plutôt assez compétente. J’ai un instinct très sûr, et de bonnes idées. Chez Wenn, je pourrais être consultant. Aller à ces réunions avec toi et rencontrer les participants. Pendant la journée, nous pourrions nous voir en privé et élaborer des stratégies sur l’objectif suivant. Je pense que j’y arriverai.  Et l’accord Stravos va faire gagner des centaines de millions à Wenn : je pense que j’ai bien mérité ça. Je n’aurai même pas l’impression de faire quelque chose pour que nous puissions être ensemble. Ce qui compte pour moi, c’est d’avoir un emploi dans lequel je me sens valorisée pour mon travail et ma contribution. Qu’en penses-tu ?

– Tu aimerais être mon consultant ?

– Je pense que ça conviendrait parfaitement. Je pense que nous pourrions travailler ensemble.

– Si je t’offrais le job maintenant, tu l’accepterais ?

– Il faut avant tout parler du salaire. Un salaire qui soit juste. Pour l’instant, tout est arrivé à l'improviste. Je m’attendais à prendre un petit-déjeuner, pas à avoir cette conversation.

– Combien vaux-tu, Jennifer ? Ne te sous-estime pas. Dis-moi ce que tu vaux.

Je réfléchis quelques instants. Je savais combien gagnaient les autres consultants en ville. Il s'agissait souvent de sommes insensées, à sept chiffres ! Mais j’avais seulement vingt-cinq ans, il fallait donc que je revois les prix à la baisse, sans me brader ou brader ce que j'avais déjà réalisé pour Wenn.

– À ce stade de ma carrière, et en prenant en considération ce que j’ai déjà fait pour toi ? 500 000 dollars par an, avec des bonus pour les objectifs atteints.

– 500 000 dollars ?

– Tout à fait.

– Je pensais que tu demanderais beaucoup plus.

– Je suis là pour travailler en échange d’un salaire juste. Être consultant pour le PDG d’un grand groupe pour 500 000 dollars par an est un salaire juste dans les affaires, surtout si l’on considère mon âge et mon expérience. Je ne suis pas là pour me servir de notre relation et demander un salaire exubérant. Ce n’est pas très moral.

– Tu vois, c’est l’une des raisons pour lesquelles je te veux être avec toi. Une des nombreuses raisons. D’autres auraient demandé beaucoup plus. D’autres ne m’auraient pas non plus redonné les bijoux et les robes.

– Je ne suis pas comme les autres.

– Je le sais. Tu vas accepter ce poste ?

– Il faut que j’en parle à Lisa. Je partage tout avec elle. C'est elle, mon conseiller principal. Si j’accepte, il faudra que je donne un préavis de deux semaines au restaurant. Je ne mettrai pas Stephen dans une situation délicate. Lui et les autres membres du personnel ont été gentils avec moi.

- Ça me semble plus que juste. Quand penses-tu me donner une réponse définitive ?

– Une fois que j’aurais parlé à Lisa. Au mieux, d’ici la fin de la journée. Si ce n’est pas aujourd’hui, ce sera fait demain. Je pense que je laisserai la nuit me porter conseil.

– Ça me convient.

– Merci.

Sur ce, il me pencha en arrière sur le canapé et prit mon visage entre ses mains. Il continua pendant la demi-heure suivant, jusqu’à épuisement. Je pouvais à peine bouger lorsqu'il me donna un dernier baiser et se précipita dans sa chambre pour mettre un costume.

Il sortit de sa chambre et se dirigea vers moi.

– Je veux que tu prennes ça, dit-il.

J’étais en plein délire. Je regardai ce qu’il me tendait. Ça ressemblait à une carte de crédit.

– Qu’est-ce que c’est ?

– Une clé de l’appartement.

– Ce n’est pas un peu trop tôt ? 

- Écoute, Jennifer. Même si tu n’acceptes pas cet emploi et que nous devons trouver d’autres solutions pour que ça marche entre nous, si jamais tu es dans le coin et que tu as besoin d’un endroit pour te détendre, même si je ne suis pas là, je veux que tu saches que tu peux venir te reposer ici. Il n’y a rien d’extraordinaire. J’ai déjà prévenu la sécurité. Ils connaissent ton nom. Il te suffit de les saluer, et de te servir de cet endroit comme si c’était le tien. Parce que c’est à toi. Tout. Si tu as besoin de quelque chose, il te suffit d’appeler la réception et tu l’auras immédiatement. Il n'y a rien que tu ne puisses avoir, alors demande. D’accord ?

- Alex…

- Jennifer, n’importe comment, on va y arriver.

– Très bien ! Je t’adore en costume.

– Tu as déjà dit ça. Pour quelle raison ?

– Parce que tu as l’air beau. Même quand ta cravate est de travers, comme maintenant.

Je me levai et la redressai. J’étais tellement proche de lui que j’arrivais à sentir son satané parfum, qui était léger, mais très sexy. Il n’en mettait jamais trop. Les eaux de toilette ou les parfums devraient toujours être des touches intimes et subtiles. C’était le cas. Je l’embrassai sur la bouche et le remerciai pour le petit-déjeuner.

– Je suis joignable par téléphone, dit-il. Parle à Lisa. Vois ce qu’elle en pense. Si elle est si proche de toi, j’aimerais la rencontrer bientôt. Nous pourrions dîner ensemble tous les trois. Ici. Je ferai la cuisine.

– Tu n’as pas besoin de t'attirer ce genre d'ennuis. Nous pourrions juste sortir.

- Je préfère rester à la maison, c’est du pareil au même. Cuisiner me détend. Vraiment. C’est ce que Michelle m’a appris. Elle disait souvent « Dans la cuisine, tu peux te transformer en artiste. Et quand tu cuisines, tu ne penses plus à rien et tes ennuis disparaissent. »

- Elle te disait ça quand tu étais petit ?

– Tout à fait.

– Quels ennuis ?

Il hésita.

- Je n'ai pas eu une enfance très heureuse. Michelle en était bien consciente. Elle me prenait sous son aile chaque fois qu'elle le pouvait. Je suppose que, de bien des façons, elle me protégeait.

- De qui ? De ta mère ? Tu as parlé d'elle.

- Oui, ma mère. Souvent, mon père aussi. Mais ne parlons pas de ça maintenant. Une autre fois, d'accord ?

- D'accord.

- Lorsque Lisa viendra dîner, nous partagerons quelques verres de vin et je pourrai enfin faire la connaissance de ta meilleure amie. C’est important pour moi. Les gens qui partagent ta vie sont importants pour moi. Je cuisinerai tout ce que tu voudras.

– Lisa est une vraie gourmande.

– Alors ce sera un test ?

– Pour elle.

– Je relève le défi !

– Il faudra.

– Il va falloir que je me dépêche.

– J’espère que ta réunion se passera bien.

  Il m’embrassa une dernière fois et se dirigea vers l’ascenseur.

– Toi, mon consultant. J’aime ça. Et je pense que j’en ai besoin. Merci d’y avoir pensé.

Les portes se refermèrent, et il disparut.

CHAPITRE CINQ

- On m’a proposé un emploi chez Wenn, dis-je en entrant dans notre appartement.

Lisa était assise sur le canapé. Sur la table devant elle trônait une pile de pages manuscrites. Bientôt, elle me demanderait de relire son livre. J'étais impatiente de voir sa dernière création. J'étais impatiente pour elle, mais aussi pour moi, parce que j'adorais son style d’écriture. Ses histoires m’effrayaient vraiment, mais d'une manière agréable.

Elle posa son stylo rouge mais ne se retourna pas pour me regarder.

– On t’a offert quoi ?

– Un emploi chez Wenn.

– Quelle heure est-il ?

– Un peu plus de dix heures. Pourquoi ?

– Mimosas. Deux. Et tout de suite ! Je veux tout savoir.

– Je sais que nous avons une bouteille de champagne, mais pas de jus d’orange !

– J’ai pris une brique hier. J’ai ce qu'il faut.

– Ça ne m'étonne pas de toi. Tu le veux fort ?

– Juste une larme de champagne, pas trop. J’ai toute une journée de correction devant moi, alors je dois avoir les idées claires. Mais pour l’instant, nous allons bavarder.

– Absolument.

Je préparai les boissons et lui en amenai une dans une flute à champagne striée.

– Quelle magnifique couleur, dit-elle tout en admirant le liquide dans la flute.

– Toi et tes zombies vous aimez que le jus provienne d’une orange sanguine.

– Quelquefois, je pense que ça devrait être toi l'écrivain, Jennifer. Je vais te piquer l'idée !

- Tu peux récupérer tout ce qui sort de ma bouche.

– Si on pense à ce qui attend ta bouche, ça semble peu hygiénique.

– Tu es impossible !

Le système de climatisation faisait un bruit d’enfer derrière moi, et même si nous étions dans les premiers jours de septembre, il y avait vraiment dans notre appartement une ambiance moite de camp de prisonniers … mais l’air frais du matin me donnait un avant-goût de paradis. Je me souvenais de notre arrivée à Manhattan, et de l’enfer que nous avions vécu en été, parce que nous ne pouvions pas nous payer un climatiseur. Mais nous avions surmonté ça ensemble, comme beaucoup d’autres problèmes.

– Allez, raconte !

Je lui parlai de mon petit-déjeuner avec Alex, de la conversation qui nous avions eue et de la proposition de travail qu'il fallait maintenant que j’étudie.

- Alors, qu'en penses-tu ?

– Je l'avais vu venir, mais grands dieux, certainement pas les 500 000 dollars ! Tu as proposé cet emploi et tu as négocié le prix ?

- Tout à fait, mais je ne dirais pas que nous avons négocié. Il s'est contenté d’accepter. J’aurais probablement pu demander un million de dollars et je les aurais eus. Mais je ne les vaux pas. Je vaux 500 000 dollars. Si on prend en considération ce que j’ai déjà fait pour Wenn sur l’épisode Stravos Shipping, et surtout si on pense à ce que la plupart des consultants demandent dans cette ville et dans ce genre de boulot, c’est un salaire équitable. Je ne profiterai jamais de lui, et je sais que je peux faire ce travail.

– Il va y avoir beaucoup d’attentes, de son côté, avec tout cet argent.

– Ça me va.

Elle me sourit : elle était contente pour moi, mais il y avait quelque chose dans son sourire qui avait l’air presque triste.

– Alors que penses-tu faire ?

– J’aime vraiment mon travail au restaurant.

– Oui, je sais.

– Tu sais tout le bien que je pense de Stephen. Il a été plus que gentil avec moi. Mais si je suis venue ici, c’est que j’espérais plus que ça. J’espère que je n’aurais pas l’air d’être ingrate, parce que ce n’est pas le cas. Lui et Boulud m’ont donné une magnifique opportunité. En fait, avec Wenn, ce sont les seuls qui m’aient donné une chance. Ce qu’ils ont fait pour moi a beaucoup d’importance.

– Ce n’est pas comme s’ils n’en avaient pas tiré profit, quelle que soit la brièveté de ton séjour chez eux. Et tes ambitions n'ont jamais été de gérer un restaurant, Jennifer.

– Effectivement. Mais si je les quitte, je me sentirai tout de même coupable.

– Tu m’as dit une fois que ton emploi au restaurant faisait des envieux.

– C’est vrai.

– Donc tu ne crois pas qu’ils te trouveront rapidement un remplaçant ?

Je n’avais pas pensé à ça. Je savais que ça serait le cas. db Bistro faisait partie des meilleurs restaurants de la ville. Bien sûr qu’ils trouveraient rapidement quelqu’un, probablement parmi le personnel, ou peut-être venant d’un restaurant concurrent. Le salaire était bon, et pour quelqu’un qui envisageait de faire carrière dans le secteur de la restauration, le fait d’avoir db Bistro sur son CV serait un excellent atout.

– Tu leur es redevable de quoi exactement ? Tu as fait ton travail. Tu n’as signé aucun contrat qui t’engage à rester pour un temps déterminé. Tu t’es montrée professionnelle et tu as fait tout ce qu’ils t’ont demandé. C’est tous les jours que les gens se voient proposer de nouveaux postes. Est-ce qu'ils peuvent te proposer 500 000  dollars ? Selon moi, non. N'importe qui accepterait la proposition qui t'est faite. Pose-toi la question. Penses-tu que Stephen quitterait le restaurant pour une telle somme d’argent ?

– Je n’en sais rien.

– Vraiment ? Même si ça faisait progresser sa carrière ?

– Peut-être bien.

– Il gagne combien à ton avis ?

– J’ai fait quelques recherches avant de travailler pour eux. Pour les très bons restaurants comme db Bistro, un directeur général peut gagner autour de 200 000 dollars.

– Et Stephen ne s’en irait pas si on lui offrait 300 000 dollars de plus pour un autre emploi ailleurs ? Allez, Jennifer ! Regarde la réalité en face ! On parle de business. Pas de sentiment personnel.

– Pour moi, c’est pareil, je ne vois pas la différence.

– Et bien, tu ne devrais pas. Mais il s’agit de toi. Laisse-moi te poser LA question : y a-t-il quelque chose que tu voudrais découvrir chez Wenn ?

Je haussais les épaules.

– Travailler chez Wenn va permettre deux choses. La première : c’est un emploi de rêve. Ça va me donner la possibilité de devenir une véritable accro des affaires et d’aider le groupe grâce à mes nombreuses idées et stratégies. Tout ça me passionne ! Alex fera en sorte que ce soit possible pour moi, et il m'écoutera. Il me prend au sérieux. Ensuite, ça me donnera la possibilité d'être avec Alex, ce qui est également important pour moi. Lisa… si nous voulons que cette relation dure, il faut que je puisse passer du temps avec lui.

– Je comprends. Ça ne marchera pas sinon.

Cette fois, je vis nettement une certaine inquiétude sur son visage, puis l’expression de panique disparut.

- À quoi penses-tu ?

- À rien.

- Allez, Lisa. Sois honnête avec moi. Nous nous connaissons mieux que personne.

Ses yeux se remplirent de larmes.

– Je pense que je vais te perdre.

– De quoi parles-tu ?

– Jennifer, si tu acceptes ce travail, et je pense que tu devrais l’accepter, tu vas gagner un demi-million de dollars par an. Je suis incapable de rivaliser avec ça ! Tu ne vas plus vouloir vivre ici. Tu vas t'en aller dès que tu le pourras. Je suis désolée si ça semble égoïste, mais tu vas me manquer terriblement, quand tu partiras.

– Qui a dit que tu ne venais pas avec moi ?

– Oh Jennifer… Allons ! Tu es sur le point d’avoir un petit ami maintenant. Tu as ce pourquoi tu t’es battue, un emploi très bien payé pour faire exactement ce que tu veux. Si  tu le veux, et je sais que c’est le cas. J’écris des romans sur des zombies. Je m’en sors, mais je suis loin de rivaliser avec toi maintenant. Ce n’est même plus drôle.

– Et lorsque j’étais presque sur la paille, qui était fidèle au poste ? Toi, à chaque fois. À cette époque, j’avais les mêmes inquiétudes. Je pensais que si ton nouveau livre faisait un tabac, et je prie Dieu pour que ça arrive, il se pourrait que tu me quittes parce que je ne serai pas capable de me payer le style de vie que tu voudrais avoir. Et qui pourrait m'en vouloir ? Quelle personne saine d'esprit voudrait rester dans ce trou à rats ? J'étais très inquiète que tu aies du succès et que tu veuilles vivre dans un meilleur endroit. Peut-être un endroit à toi.

– Tu sais que je ne te ferais jamais ça.

– Et tu crois que moi, je te ferais ça ? Tu es sérieuse ? Il n’y a aucune différence.

Elle se tut.

– Nous sommes une équipe, dis-je. Nous sommes unies depuis l'enfance. Tu penses vraiment que je t'abandonnerais pour cette raison ? Je veux que tu profites de ça avec moi ! Je vais accepter cet emploi, nous allons quitter ce taudis et nous allons trouver un appartement d’enfer où nous pourrons vivre ensemble. Deux jolies chambres. Deux magnifiques salles de bain. Nous en avons les moyens maintenant !

– Je pense que tu es naïve.

– Comment-ça ?

– Parce qu’il va vouloir être avec toi dans ton appartement. C’est normal. Il va vouloir venir et passer du temps avec toi, chez toi, pas chez nous. Et lorsque tu te donneras entièrement à lui, chose qui arrivera, il voudra passer la nuit avec toi, seule, pas avec moi dans l’appartement. Tu comprends ?

– Tu es un membre de ma famille depuis l'école primaire. Alex a un bel appartement. Lorsque nous voudrons être seuls, nous irons là-bas. De temps en temps, nous nous verrons tous les trois dans notre appartement et nous dînerons ensemble. Oh, à propos, il veut t’inviter à dîner, et c’est lui qui cuisine.

 Elle me regarda en fronçant le nez.

– C’est ce qu’il m’a dit il y a à peu près une heure ! Il veut faire ta connaissance. Il veut nous préparer un repas à toutes les deux. Il sait à quel point tu es importante pour moi, et je pense qu’il a bien compris que personne ne se mettra jamais entre nous. Alex et moi voulons être seuls ? Et alors ? Son appartement fera l’affaire ! Ce n’est pas sorcier. Tu n’as pas à t’inquiéter pour ça, je t’en prie. Et évidemment, je le laisserai tomber, lui et son job, avant de te laisser tomber toi ! Et ne pense pas que je plaisante ! Tu représentes tout pour moi. Tu le sais bien…

- Je ne veux pas que moi et mes zombies, on te fasse barrage.

– Tes zombies vont te changer la vie après ce nouveau roman. Et le prochain. Et celui d’après. Tu te moques de qui ? Tu es bien partie.

– Jennifer, je me suis peut-être fait connaître une fois, mais rien n’est sûr. Je peux échouer la prochaine fois. Ça arrive. En fait, il s’est passé plus de quatre mois depuis que le roman est sorti. Les lecteurs de livres digitaux attendent un livre par mois de la part des écrivains, et c’est pratiquement impossible à réaliser, à moins que tu écrives des idioties ou une nouvelle ! Je suis un auteur indépendant. Oui, les lecteurs ont beaucoup aimé le premier roman. Oui, le livre a été un best-seller. Mais les fans veulent le roman suivant, et maintenant, pas la semaine prochaine. Sur ma page Facebook, ils sont déjà en train de râler sur la date de sortie du prochain roman. Et je parle d’un roman, pas d'une nouvelle. Qui peut abattre tout ce boulot en quelques mois ? Pas moi ! Ce délai est tout sauf raisonnable s'ils veulent que le roman soit bon, et bien sûr, c'est ce qu'ils veulent ! J’aime leur enthousiasme, mais soyons sérieux. Écrire un roman, ça prend du temps. Et ils le veulent pour hier ! Et s'ils ne l'ont pas pour hier ? Ils se reporteront sur le prochain auteur qui pourrait bien être plus prolifique que moi ! J’ai vu ça trop souvent. J’ai vu trop de carrières s'écrouler. Je refuse aussi de te barrer la route.

– Tu ne me barres pas la route. Demain, je vais accepter cet emploi. Je laisserai un préavis de deux semaines à db Bistro. Ensuite, nous trouverons un nouvel appartement ensemble. Toi et moi. Quelque chose de mieux que cet endroit. Nous le méritons. Nous méritons un appartement vraiment très beau et nous le trouverons. Mais je ne ferai rien sans toi. Tu m’entends ? Rien de tout ça ne se fera sans toi. Je refuserai tout, si tu n’es pas avec moi. Tu comprends ?

Elle pencha la tête en arrière contre le canapé et se mit à soupirer.

– Tu représentes tout pour moi, Lisa.

– Je ne pense pas tout représenter pour Alex. Je pense que je serai tout le temps dans vos pattes.

– Il n’est pas comme ça. Il comprendra la situation.

– Je t’adore, Jennifer. Et je suis plus qu’heureuse pour toi. Mais je ne pense pas que tu saches dans quoi tu t’engages.

– De quoi parles-tu ?

– Nous verrons. Et j’espère vraiment que j’ai tort. Vraiment.

CHAPITRE SIX

Le lendemain soir, je donnai mon préavis au patron de db Bistro. Stephen me prit dans ses bras : j’étais étonnée, mais contente.

- Je savais que nous ne pourrions pas te garder longtemps. Pas quelqu’un comme toi. J’aurais seulement voulu que tu restes un peu plus, parce que tu vas me manquer. Mais vas-y et réalise tes rêves, Jennifer. On s'en sortira, alors arrête de te sentir coupable. D'accord ?

Je ne pouvais pas rêver meilleur départ. Le lendemain matin, j'informai Alex que j’acceptai le poste.

– Dis-moi que ce n’est pas une plaisanterie.

– Je ne plaisante pas. Mais il faut que je trouve un nouvel appartement avec Lisa. Tu le sais. C’est plutôt dangereux comme quartier. Il faut que tu sois patient avec moi jusqu'à ce qu’on trouve un autre appartement. Ça va demander quelques efforts.

- Ce n'est pas nécessaire.

- Pourquoi donc ?

– Wenn a de l’immobilier dans toute la ville. Dans tous les styles. Si tu veux, je demanderai à Miss Blackwell de t’aider. Elle les connait tous, et elle les connait bien. Elle-même vit dans l’un de nos immeubles. Vous pourriez être voisines…

– Très drôle.

– Elle n’est pas si monstrueuse.

– Je sais. En fait, je l’apprécie de plus en plus. Mais je pense qu’un autre immeuble ferait mieux l’affaire.

– Vois ce qu’elle propose… tu n’auras pas de rabais sur le loyer, parce que je ne le souhaite pas. C'est seulement une manière simple de résoudre les problèmes. Je lui demanderai de t'appeler et nous réglerons les choses rapidement pour votre installation. Wenn fournit une aide au déménagement pour tous les nouveaux employés, vous pourrez donc déménager sans aucun frais.

- Alex…

- C’est comme ça, Jennifer. Je ne te fais aucune faveur. Tu as certainement entendu parler d’autres sociétés qui fournissent des aides au déménagement ? C’est comme ça que ça marche.

Bien sûr, j’en avais entendu parler.

– Très bien.

– En passant par nous, et parce que tu travailles maintenant pour Wenn, la transition se fera facilement, si on considère ce qui se fait à New York. Pas d’agence. Pas de baratin. Et tu sais pourquoi ?

– Parce que Wenn t’appartient ?

– Exactement. Attends-toi à recevoir un appel de Blackwell. Elle te trouvera un lieu de vie magnifique. Et vite. Parce que je veux te voir.

– Moi aussi.

– Tu me manques déjà.

– Tu me manques aussi.

– Je lui demanderai d’organiser des rendez-vous dès maintenant. Elle t’appellera dans l’heure. Tu pourras avoir tout l’espace dont tu as besoin parce que je sais que tu trouveras rapidement quelque chose. Puis-je t’appeler, au moins ?

– Je l’espère bien. Et envoie-moi des messages quand tu en as envie. Je vais en avoir besoin dans les deux semaines qui viennent !

– C’est tout ce que j’avais besoin d’entendre. On se parle bientôt. Et on s’envoie des messages très vite. Amuse-toi bien avec Blackwell. Avec elle, c’est un spectacle permanent.

Lorsque Blackwell appela une heure plus tard, elle était à fleur de peau comme d’habitude.

– Alors maintenant, c’est un appartement.

– Apparemment.

– Et vous êtes deux ?

– Tout à fait.

– Vous voulez quoi ?

– Beaucoup d’espace. Deux chambres. Deux salles de bain. Une terrasse. Une jolie vue. Et une grande cuisine.

– J’ai tout ça. Quel est le nom de votre amie ?

– Lisa Ward.

– Elle fait quoi ?

– Elle écrit des romans sur des zombies.

– Elle écrit des romans sur quoi ?

– Les morts-vivants.

– N’importe quoi.

– Non. C’est très drôle.

– Et bien, au moins, les morts-vivants ne sont pas très épais. Quasiment des squelettes. Je pourrais certainement les habiller, si elle le souhaite.

– Je lui dirai.

– Voilà, il n’y a qu’à lui dire ça. Je vous verrai dans une demi-heure.

J’avais envie de la narguer.

– Avant que vous ne raccrochiez, je dois vous confesser quelque chose.

– Vous voulez faire quoi ?

– Me confesser.

– Adressez-vous à un prêtre !

– Dans ce cas, c’est vous mon prêtre.

– Je me bouche les oreilles.

- Certainement pas.

– Bon, qu’est-ce qui se passe ?

– Hier, j’ai dévoré un Big Mac. Une grande portion de frites et un milk-shake. Ce matin, j’ai mangé toute une barquette de frites. C’était grandiose.

– Ne vous avisez pas de me parler pas comme ça !

– J’ai adoré. J’ai pensé à vous pendant que je m’empiffrais. Je crois aussi que vous auriez adoré.

– Pas du tout ! De la salade, Jennifer. Je vous l’ai dit. De la salade. Des fibres !

– J’ai peut-être pris 500 grammes…

– Vous finirez par avoir ma peau, Maine.

*  *  *

Comme d’habitude, Blackwell avait visé juste, et du premier coup, ce qui ne me surprit pas à ce stade de notre relation.

Je pense qu’elle en était fière : c'est ce qui la motivait. Mais qui sait ? Elle avait peut-être juste eu de la chance, même si je commençais fortement à en douter ! Elle avait des compétences qu'il fallait que j’arrive à développer pour mon propre avenir. L’important, c’est qu’elle s’en sortait toujours, même si elle m’engueula copieusement à propos de mon « comportement de goinfre » quand elle arriva, dans son éternelle limousine.

– Je ne me suis pas goinfrée : je me suis empiffrée.

– Avec des cochonneries qui vont vous faire grossir ! Comment je fais pour vous habiller à la prochaine réception ? Dites-moi. Comment ? C’est à peine si, à ce stade, je peux faire rentrer vos fesses dans des robes haute couture.

– Ça n’a pas posé de problème jusqu’à aujourd’hui.

– Ça deviendra un gros problème, si vous continuez comme ça.

Elle regarda Lisa d’un air soupçonneux.

– C’est vous qui écrivez sur les morts-vivants ?

– Effectivement.

– Et vous en vivez ?

– Oui.

– Bien sûr !

Lisa se mit à rire.

– Ça pose un problème d'écrire sur ceux qui sont en vie ? demanda Blackwell. 

- Des tas.

– Des tas ?

Lisa se pencha vers elle.

– Vous ne croyez pas que les vivants sont décevants ?

– Et bien, répondit Blackwell en se raidissant. Je ne peux pas vraiment vous contredire sur ce sujet. Surtout après ma récente procédure de divorce… De plus, vous êtes vraiment jolie, Ward. Magnifique. Et mince. Minuscule. Probablement une taille 36, ça doit faire des envieux. Vous avez entendu, Maine ? Regardez comme elle est mince. 

– Je ne vous écoute pas.

– Ward, pourquoi vous laissez Jennifer se goinfrer comme ça ?

– Je n'ai aucune autorité sur elle, Miss Blackwell.

- Ah ça, elle est têtue comme une bourrique. Impossible de la brider, même pour une question de vie ou de mort, elle n’en fait qu’à sa tête. Je suis même surprise qu’elle ne nous mène pas déjà tous à la baguette !

– Pardon ?

Blackwell m’ignora et jeta un regard interrogateur à Lisa.

- Vous êtes une vraie blonde ?

– Tout à fait.

– Faites-moi voir vos racines.

Lisa me glissa un regard amusé et montra son cuir chevelu.

- Effectivement. C'est tellement rare. Tellement scandinave. Vous êtes scandinave ? Non ? Vous venez vraiment du Maine ? Je vois. Quoi qu’il en soit, je dois avouer que j’admire votre ensemble, très chic.

– Il vient de chez Macy’s.

– Il vient d’où ?

- De chez Macy’s. Des soldes. Je pense qu’il était soldé à 90 %, et en plus…ils déduisent 5 % supplémentaires si vous avez un coupon, ce qui était mon cas.

– Un coupon ?

– C’est ça.

– Pourquoi est-ce que je me sens mal, tout à coup ? Vous voyez des étoiles ?     Et les démons ? Ils approchent. On les sent bien arriver, là.

Elle hocha la tête d’un coup sec.

- Ne prononcez plus jamais les mots « Macy’s », « coupon » ou « bonnes affaires » en ma présence. C’est compris ? Bon. Seigneur ! Il faut que je vous dise tout, les filles ? Apparemment. Il y a des choses qu’il ne faut pas dire devant moi ou quiconque, d’ailleurs, dans cette ville. Vous allez nous rendre tous fous. Voilà, maintenant il me faut quelque chose pour mon reflux gastrique… Ça va être une journée infernale. J’en suis sûre !

– Désolée, Miss Blackwell.

Je rigolais intérieurement.

– Je vous ai déjà dit de m’appeler Barbara.

– Je préfère Miss Blackwell.

– Je ne vous en veux pas. Après tout, ça me va très bien.

*  *  *

Elle remit le couvert dans la voiture :

- Vous voulez habiter où, exactement ?

– Pas loin de Wenn.

– C’est la chose la plus intelligente que j’ai entendu aujourd’hui, parce que j’ai déjà mal au crâne, avec vos trucs. Donc, Upper East Side ?

– Ce serait parfait !

– À quel endroit ?

– Sur la 5ème avenue ?

– Vraiment, Maine. La 5ème ?

– Oui.

– Effectivement, qui ne voudrait pas vivre sur la 5ème ? Mais vous avez de la chance. J’ai quelque chose. Un truc dément! Et avec votre nouveau salaire, vous pouvez vous le permettre. Vous me couvrirez de baisers quand vous le verrez.

– On verra ça.

– Oh non, Maine. Vous m’enverrez des fleurs ! Il se pourrait même que vous m’invitiez à diner, mais je déclinerais l’offre immédiatement.

– Pourquoi ?

– Parce que vous m’inviterez probablement chez Mac Do ! Ou vous me forcerez à ingurgiter une pizza. Ou une autre cochonnerie dans le genre. Vous savez que je n’aime pas manger, en fait. Jamais.

– Oh, arrêtez un peu, je ne vous crois pas.

- Tout ce dont on a besoin, c'est du café noir, de l’eau, de la glace et des vitamines quotidiennes. Attendez de voir ce que j’ai prévu pour vous deux.

Elle se pencha vers le chauffeur.

- Au 800, sur la 5ème avenue. TOUT DE SUITE !

– Tu crois qu’il y aura une vue sur Park ? me demanda Lisa.

Je haussai les épaules.

– Bien sûr, n’est-ce pas Miss Blackwell ?

– Comment ?

- Il y a une vue sur Park ?

Elle prit un air impérieux en levant le menton.

– Une vue sur Park. Vous pensez vraiment que je ne vous donnerai pas une vue sur Park ? Vous croyez que je manque de discernement ? De bon sens ? De cœur ? Bien sûr que vous aurez une vue sur Park. Et bien plus que ça encore ! Un peu de patience.

*  *  *

En arrivant au 800 sur la 5ème, le chauffeur se gara sur le bord du trottoir et un voiturier se précipita pour nous ouvrir. Le trottoir était bondé. On pouvait à peine marcher. Avant d'entrer dans l’immeuble, Blackwell nous donna un petit aperçu de ce qui nous attendait.

– Voilà votre Park. C’est juste en face, ça ira ? Votre appartement est au dernier étage. C'est celui de gauche. Vous arrivez à le voir d'ici ? Probablement pas, il est trop haut. Mais il est au trente-quatrième étage. Magnifique.

– L’appartement terrasse ? demanda Lisa.

– C’est exact. L’appartement terrasse.

– Nous allons vraisemblablement prendre beaucoup de hauteur…

Je lui souris, et je finis sa phrase en chantant.

- Vers un appartement luxueux haut, haut, haut dans le ciel… 

- Qu’est-ce que vous racontez ? demanda Blackwell.

– Ce n’est rien, répondit Lisa.

– Désolée. Juste un peu de nostalgie.

– Un peu de quoi ?

– Sans importance.

– Quoi qu’il en soit, allons voir à quoi il ressemble, Mesdames. Il est sur le marché depuis seulement deux jours. Vous avez vraiment de la chance. Si ça vous convient, il est à vous, maintenant. C'est-à-dire tout de suite. Sans traîner. Cet appartement va partir vite. Au plus tard demain soir.

Nous entrâmes dans un immense hall d’entrée agréablement meublé, avec beaucoup de lumières naturelles. Un homme à l’air sympathique attendait derrière un bureau, sur notre droite.

– Miss Blackwell.

Blackwell usa de tous ses charmes. 

- James, James, James.  Mon bon James.  C’est bon de vous voir.  Comment va ?  Nous sommes les premiers ?

– J’ai bien peur que non.

– Ah bon. Il y a eu des offres ?

– Je n’en sais rien. Mais vu le comportement du couple que j'ai vu partir avec l’agence Realtor il y a quelques heures, je suis certain que ça va venir.

- Je vois, je vois. Un petit air sautillant dans leur démarche, un grand sourire ?

– Tout à fait.

– Et ce terrible regard : « Bon Dieu, je ne peux pas croire qu’on ait fini par trouver cet endroit ! »

- C’était ce regard-là.

- Merde.

Il lui donna une clé.

– Peut-être qu’on peut conclure, si vous déménagez rapidement ?

– Bien sûr. Appelez la direction. Bloquez tout tant que nous ne l’avons pas vu. Aucune offre ne peut être acceptée. C’est un ordre de moi et de Mr Wenn.

– Bien sûr, Miss Blackwell.

Elle nous regarda.

– L’ascenseur. Maintenant, nous sommes en mission.

*  *  *

Au trente-quatrième étage, à droite en sortant de l’ascenseur, au bout d’un long couloir, 34F. Blackwell ne perdait pas de temps. Elle déverrouilla la porte, l’ouvrit en grand et déclara :

- Allons-y. 

Tout simplement magnifique. Sur notre gauche, une salle d’eau avec un placard. Des sols carrelés qui faisaient mal aux yeux. À gauche, un salon avec une rangée de fenêtres et une vue étonnante sur Park. De l’autre côté, une bibliothèque, ou une salle à manger, selon les goûts. Blackwell nous montrait des tas de choses, mais Lisa me lançait des regards incrédules, que je lui rendais directement. C’était immense. Deux grandes chambres avec une salle de bain en marbre, une par chambre. Un coin cuisine avec des plans de travail en granit et des appareils haut de gamme en inox. Des fenêtres partout, qui inondaient l’espace de lumière.

– Je le veux. Lisa ?

– C’est stupéfiant.

– Bien sûr, répondit Blackwell. Vous avez au moins toutes les deux le bon goût de reconnaître immédiatement un design de qualité.

– Combien par mois ?

- 10 000.

– 10 000, répéta Lisa, l’air penaud. Oh mais…

– Nous le prenons, dis-je. En l’état, et tout de suite. Assurez-vous simplement que toutes les autres offres arrivent trop tard.

Blackwell me regardait avec un calme olympien.

– Vous ne voulez pas voir autre chose ?

– Pour quoi faire, alors que vous nous avez déjà montré la perfection ?

– Il y a des moments où je vous aime vraiment, Maine.

– Il y a des fois où c’est réciproque, Miss Blackwell,

J’essayais manifestement de réprimer un sourire. Elle souriait aussi.

*  *  *

Dans l’ascenseur, j’envoyai un texto à Alex. « Nous prenons ton appartement. Il est fantastique. Appartement-terrasse au 800 de la 5ème. On en parlera. Tu me manques ».

Il me répondit au bout de quelques secondes. « Très content pour toi et Lisa. Magnifique endroit. J’aimerais pouvoir te récupérer après le travail ce soir. On en reparle. Tu me manques beaucoup, beaucoup ». Je souris en regardant le téléphone et levai la tête. Elles me fixaient avec ostentation.

– Quoi ?

– Tout ça est tellement surfait, répondit Blackwell.

- Qu’est-ce qui a l’air surfait ?

– Cet air heureux sur votre visage. Je viens de vivre un divorce pitoyable et vous êtes là, à sourire à un téléphone, les yeux en poire. Ça me donne envie de vomir !

– Dois-je en faire part à Alex ?

– En détails, si ça vous chante ! Il sait par quoi je suis passée. Et il m’apprécie malgré tout.

– En réalité, moi aussi.

- Oh, Maine, je vous en prie.

- Vous vous prenez pour une dure à cuire, mais en fait, vous êtes une crème.

- Je suis anthropophage. Je vous dévorerai, s’il le faut. 

– Mes zombies peuvent aussi faire ça, fit remarquer Lisa.

– Vos quoi ? 

- Les gugusses morts-vivants sur lesquels j’écris.

– Vous inventez une nouvelle langue ? « Les gugusses morts-vivants ». Qu'est-ce que c'est que ça ?

L’ascenseur se mit à ralentir.

– Quoi qu’il en soit, je suis une force de la nature, Maine. Vous n’avez aucune idée de ce que vous avez en face de vous.

D’un doigt, elle écarta de son visage les rares mèches brunes de sa coupe au carré, et regarda le cadran de l’ascenseur alors que nous approchions du hall d’entrée.

- Bien que j’apprécie vraiment nos excursions. Elles sont… Quel est donc ce mot que je n’utilise jamais ? Amusant ? Non, ça, c’est trop. Agréable ? Peut-être.

– Je suis contente pour vous. Et si on signait la paperasse pour pouvoir aller déjeuner ? Il faut qu’on vous fasse avaler un hamburger.

– Peut-être quelques feuilles de salade. Avec une larme de vinaigre. Je suppose que je pourrais faire ça. En fait, je connais un endroit parfait. Et je vous invite, car toutes les deux, vous vous êtes à peu près bien tenues aujourd'hui.

En passant devant James dans le hall, elle lâcha :

- C’est fichu. Je vous présente vos nouveaux locataires, Jennifer Kent et Lisa Ward. Elles emménagent immédiatement. Toute la paperasserie sera signée d’ici ce soir. À tout à l’heure, James. Mon très cher James. Bye-bye et toute mon amitié ! Nous sortons, on va consommer des fibres !

CHAPITRE SEPT

En quittant le travail ce soir-là, je ressentis une bizarre impression de solitude, car Alex n’était pas en train de m'attendre dehors. J'avançai sur le trottoir et vis sa limousine. Son chauffeur sortit pour m'ouvrir la porte arrière. Alex avait dit qu’il m’enverrait un chauffeur pour s’assurer que je rentre sans encombre à la maison et, fidèle aux promesses du patron, mon moyen de transport était là.

Mais est-ce que j’avais envie de rentrer chez moi ?

Une pensée me traversa l’esprit. Je pesai le pour et le contre à l’arrière de la limousine, et lorsque le chauffeur retrouva son siège, je lui demandai de m'amener chez Wenn.

- Chez Wenn ?

- Oui, merci. Je sais qu'Alex ne sera pas là, mais ça ira. On y va.

- Entendu.

Alex m’avait donné une clé de son appartement, et elle était dans mon sac.    Le chauffeur était probablement au courant. À notre arrivée, il m’ouvrit la porte et je lui demandai, lorsqu’il irait chercher Alex, de ne pas lui dire que j’étais là.

– Je veux lui faire la surprise.

– Vos secrets seront bien gardés avec moi, Miss Kent.

Je le remerciai et pénétrai dans l’immeuble. Lorsque j’entrai, les gardes de la sécurité à la réception m’accueillirent par mon nom. Je leur demandai de ne pas dire à Alex que j’étais là lorsqu’il arriverait. Ils acceptèrent.

– Je vous suis reconnaissante.

– Il n’y a pas de problème, Miss Kent.

- C'est Jennifer. Appelez-moi Jennifer. 

– Bien sûr, Miss Kent.

Je leur souris et passai derrière leur bureau vers l'ascenseur privé d'Alex. J'introduisis ma clé dans la fente. L’ascenseur se mit à monter pendant que j’envoyai un court message à Lisa pour lui faire savoir où j’étais. J’appuyai sur le bouton pour renvoyer la cage vers la réception avant de sortir, alors que les portes se fermaient. J’entendis nettement l’ascenseur redescendre. Alex s’attendrait à trouver la cabine en bas lorsqu’il passerait sa clé dans la fente. Sinon, il saurait qu’elle avait été utilisée, et il soupçonnerait que quelqu’un était monté. C’était hors de question.

J’allumai les lumières et entrai dans son appartement. Je lui envoyai un message dans l’entrée : « Je suis chez moi. Sais-tu à quelle heure tu vas rentrer pour que nous puissions discuter ? J'aimerais entendre ta voix avant d'aller me coucher. »

Il répondit au bout de quelques minutes : « Dans une heure, probablement. Ne te couche pas tout de suite, d'accord ? Moi aussi je veux te parler avant d’aller dormir. »

J’avais donc une heure. C'était plus que suffisant.

J’allai dans sa cuisine, allumai les lumières et cherchai deux verres à martini. Je les trouvai dans l’un des placards. Je les mis dans le congélateur et sortis une bouteille fraîche de Grey Goose dans la porte du congélateur.

Je cherchai alors une carafe en verre. Il y en avait une très élégante avec une poignée en argent dans un autre placard. À l’intérieur, un mélangeur en argent. Il y avait du vermouth dans le réfrigérateur, et des olives. Le Martini était prêt.

Je regardai un peu partout : quelques serviettes à cocktail, des noix, et un bol en argent. Je versai les noix dans le bol, et je plaçai le tout sur la table devant le canapé.

Voilà, c’est tout.

Je m’assis sur le canapé pour regarder New York. Les baies vitrées me faisaient rêver. Je pensais aussi à des choses plutôt sexuelles, et je m’étonnai moi-même.   À ma grande surprise, alors que je n’étais là que depuis quarante minutes, il m’envoya un message : «  Je suis dans ma voiture et sur le chemin du retour. J'espère que tu n'es pas allée te coucher. J'ai vraiment besoin d'entendre ta voix, Jennifer. »

Je souris : « Je suis debout et je t’attends. Tu en as pour longtemps ? ».

« Cinq minutes ».

« Je te parlerai dans dix minutes ».

Immédiatement, je me levai du canapé. Je versai deux Martini dans les verres frais, trouvai les pics pour les olives et amenai les boissons sur la table basse.

Je me sentais inquiète. J’avais oublié une chose : les lumières. Je me levai pour les éteindre. J’étendis mes jambes et mes escarpins rouges, et je ne pensais qu’à une chose : le bruit de l’ascenseur qui commençait à monter.

Mon cœur accélérait. Je portai une jupe courte en soie blanc cassé et un chemisier en soie, ouvert au niveau du cou, de la même couleur que mes chaussures. Aucun bijou. Mes cheveux étaient détachés, comme il les aimait. On pouvait tout juste voir la naissance de mes seins. J’essayai de m'installer de façon à ce qu’il me dévore des yeux, mais je ne savais absolument pas ce que je faisais. Je m’efforçai de ressembler à l’une des publicités des magazines de mode de Lisa. Deux longues jambes, une paire de seins, et une crinière de cheveux. Je me sentais ridicule.

Je me sens dépassée, quand on en arrive à ce genre de choses. J'ai l'air d'une gourde. Il n’y a rien d’aguicheur. C’est n’importe quoi.

Mais au moins, j’avais essayé.

Je pris une gorgée de Martini pour me calmer. La boisson était glacée. Juste une larme de vermouth, et la saumure des olives. Je voulais qu’il trouve une boisson digne de ce nom lorsqu’il rentrerait chez lui. Quelque chose qui l’aide à se détendre.

Quand les portes de l’ascenseur s’ouvrirent et que j’entendis ses premiers bruits de pas dans l’appartement, je retins ma respiration et restai totalement immobile. Les lumières s'allumèrent dans le salon. Je l’entendis soupirer. Je ne savais pas où il était allé ce soir, il ne me l'avait pas dit et j’avais oublié de demander. Mais il avait dit que cette soirée serait plus longue que les autres, et c’était le cas. Je me demandai s’il avait pu tenir les loups à distance, et s’il avait réussi à travailler.

Je l’entendis se diriger vers le salon. Je mordais ma lèvre inférieure. Il alluma les lumières. Un très court instant, j’aurais juré qu’il avait l’air choqué, mais immédiatement, il récupéra son sourire.

– Qu’est-ce que tu fais ici ?

– Je voulais te voir. J’espère que tu es content.

– Bien sûr que oui ! Je t’ai donné une clé. Je ne pensais pas te voir ce soir. Je ne peux pas te dire à quel point j’en suis heureux !

– Je voulais vous faire une surprise, Mr Wenn.

– Et bien, c’est fait, Miss Kent. Et de la meilleure manière qui soit.

Il était toujours debout, et je me levai tout de suite pour l’enlacer. Son étreinte était plus douce que les fois précédentes. C’était différent : j’avais l’impression qu’il était soulagé. Il respirait mon parfum, sans bouger. Je sentais son corps se détendre au contact du mien.

– Je ne pouvais pas rêver meilleure surprise, dit-il.

- Je ne pouvais pas rêver meilleure manière de terminer la journée.

Ses yeux étincelaient.

– Tu es très sexy, ce soir.

– C’est comme ça que tu parles à tous tes nouveaux employés ?

– Seulement à l’une de mes employées.

– Et moi, je dois te retourner le compliment. Mais tu sais bien que quand je te vois en smoking, je me liquéfie littéralement…

- Un jour, il faudra faire analyser tout ça.

– Tu l’as déjà dit, mais quelle importance ? Continue à porter des smokings et je serai une femme heureuse. Il semblerait que je sois une fétichiste des costumes, enfin, quand c’est toi qui le porte. À moins, bien sûr, que finalement, tu ne portes ton habit de naissance. Rien du tout. Il se pourrait que ce soit mon préféré ?

- Jennifer…

Je commençais à rougir.

Du calme, ma fille. 

Je changeai de conversation.

- Je t’ai préparé un Martini.

Il baissa les yeux vers la table basse et vit les deux verres, les serviettes et les noix.

– Tu as préparé tout ça pour moi ?

– Ce n’était pas très compliqué. J’ai trouvé tout ce qu’il me fallait dans la cuisine. J’espère que ça ne te dérange pas ?

Sa voix était tendre :

- Cette cuisine est à toi. C’est l’idée, derrière tout ça, qui est importante. Tu as été debout toute la journée, et toute la soirée, et tu es quand même venue ici pour préparer tout ça.

Je lui touchai le visage et l’embrassai de nouveau. Mais cette fois, il ne se retint pas. Il embrassa mes lèvres, mon cou et mes seins avec une férocité qui provoqua une réaction. Je sentais mes seins durcir sous l’excitation. Apparemment, je n’étais pas la seule à être excitée. La pensée de son corps appuyé contre ma cuisse provoqua une vague de désir irrépressible. Je voulais le faire, mais il fallait attendre. Il avait raison. Les choses devaient évoluer entre nous jusqu’à ce que nous ne puissions plus le supporter.

Mais ça ne voulait pas dire que nous ne pouvions pas prendre du plaisir en attendant.

Ce soir, même pour une heure seulement, nous allions nous câliner sur le canapé, déguster nos Martini, nous raconter notre journée, et puis je partirais.    Je savais qu’il devait se lever tôt. Je ne voulais pas qu’il soit épuisé au réveil.

Mais je n’allais pas le laisser s’en tirer si facilement.

Je m’assis sur le canapé et tendis une jambe.

– Auriez-vous l’obligeance d’enlever ma chaussure, Mr Wenn ?

Il leva les yeux et l’enleva avec une vitesse déconcertante.

Je tendis ensuite l’autre jambe.

– Et celle-là ?

– Avec plaisir, Miss Kent.

Il enleva ma chaussure. Puis, il commença à embrasser chacun de mes orteils.  Il mit ensuite mon petit orteil dans sa bouche pour le sucer doucement. La sensation était indéniablement érotique. Je m’appuyai contre le canapé et le laissai faire ce qu’il voulait. Pendant qu’il embrassait mes pieds, sa main droite remontait le long de ma cuisse droite jusqu’à disparaître sous le tissu de ma robe. Sa main continua, tira ma culotte, et ses doigts glissèrent. Je lisais dans son regard qu’il avait compris que j’étais mouillée. Il enleva sa main, et me caressa la jambe.

J’étais presque hors d’haleine.

- Enlève ta chemise.

– Et si je refuse ?

– Alors tu attendras beaucoup plus longtemps que prévu. Lève-toi et enlève ta chemise.

– Qui est-ce qui décide maintenant ?

Il finit par se lever.

Je ne perdis pas de temps.

– On décide tous les deux. Nous sommes à égalité ici.

– Quelqu’un doit décider.

– Tu débarques tout juste des années cinquante ? Il se peut que je sois vierge, mais je sais ce que je veux. En fait, parce que j’ai attendu tellement longtemps, je sais probablement mieux ce que je veux que la plupart des femmes !

– Bien vu.

Il s’arrêta.

- J’ai besoin d’aide, pour la veste.

- Je préfère regarder.

– Mais si tu m’aidais, j’y arriverais plus vite.

– Je ne suis pas pressée. Et c’est toi qui as envoyé cette photo. Je n'arrive pas à me la sortir de la tête. C’est cruel ce que tu m’as fait. J’ai bien le droit de te voir torse nu.

– Et si on parlait de cette photo que tu as envoyée ? Ce n’était pas cruel ?

– C’était la monnaie de ta pièce.

Il avait l’air de s’amuser, et il retira sa veste. Il la jeta sur une chaise, enleva ses boutons de manchette et les posa sur la table :

- Tu en es sûre ?

– Je veux te voir.

Sur ce, lentement, trop lentement à mon goût, il retira sa cravate, et déboutonna sa chemise. Il était torse nu. Je pensai qu’il avait l’air viril, musclé, magnifique. Mon regard se perdait sur ses pectoraux. Ce que je voyais était suffisamment intéressant pour que je m’y attarde. Je plongeai dedans.

– Heureuse ?

– Presque.

– Qu’est-ce qui te manque ?

– Ça.

Avant qu’il puisse réagir, je me levai et posai mes mains sur sa poitrine. Sa peau était douce. Je sentais son cœur contre mes mains. Je baissai la tête et posai ma bouche contre ses seins. Je pinçais et mordais, jusqu’à ce qu’il ne puisse plus le supporter. Il passa la main derrière mon dos et me tira en arrière en m’attrapant par les cheveux, juste assez fort. Finalement, j’aimais plutôt ça, car je me sentais en sécurité avec lui.

– Tu es en forme !

– N’en tire pas de conclusions hâtives.

Il lâcha mes cheveux.

- Enlève ton chemisier.

– Non.

– J’ai bien enlevé ma chemise.

– Pourquoi tu ne goûtes pas plutôt ton Martini ?

– Si tu enlèves ton chemisier. 

Il était hors de question que je le laisse voir mes seins, du moins pas encore.     Si j’enlevais mon chemisier, je n’en montrerais pas plus que si j’étais en bikini.

– À quel point ?

Sa voix était sourde :

- Je pense que tu sais très bien à quel point je le veux.

– Ça ne répond pas à ma question, Alex.

– Je le veux autant que je te veux toi. Je le veux parce que je mérite de te voir, tout comme tu m’as vu. Alors maintenant, enlève ton chemisier.

Je le fis asseoir sur le canapé, et je lui tendis son Martini.

– Tu penses que tu vas le supporter ?

Aucune réponse.

Je hochai la tête en direction de son cocktail.

- Bois ça, bel étalon. Tu vas en avoir besoin !

La gêne que j’avais ressentie quand j’essayais de prendre la pose sur le canapé s’était envolée. Je savais que c’était dans sa nature de tout contrôler, mais il me laissait tenir ce rôle, ce qui était désarmant : je n’avais jamais rien fait de tel dans ma vie. Quelle qu’en soit la raison, je voulais avoir le contrôle. J'aimais ça. J’aimais l’effet que je lui faisais, et que je me faisais aussi. Bizarrement, tout ça me semblait naturel. Il me faisait découvrir une partie de moi que je ne connaissais pas. Pas encore.

Je déboutonnai mon chemisier : je portais un soutien-gorge en dentelle rouge. Je dégageai le chemisier de ma jupe.

– Vous voulez l’enlever, Mr Wenn… vous voulez simplement rester assis là, à me regarder fixement ?

- Je pourrais te regarder toute la journée.

– Ça ne répond pas à ma question.

– Si tu as besoin d’aide…

- Voilà, de l’aide, c’est ça.

Lorsqu’il se leva, il était manifestement excité. Il était impossible que ce soit aussi gros, ce qui immédiatement me ravit et me terrifia, surtout lorsqu’il se mit derrière moi pour l’appuyer contre mes fesses. Je n’avais pas encore vu cette partie de son corps, mais je n’étais pas folle. Il était évident qu’Alex était bien monté.

Comment je vais faire ?

Il appuya ses mains contre mon ventre, et sa barbe naissante réveilla tous mes sens : il m'embrassait dans le cou et se frottait contre moi.

– Tu  aimes ça ? demanda-t-il.

J’essayais de répondre d’une voix égale, mais ça représentait un effort considérable.

– Je croyais que tu devais m’aider à enlever mon chemisier ?

Il remonta doucement les mains le long de mon corps, s’arrêta pour me caresser les seins… ils me semblaient particulièrement pleins et lourds, puis il me mordilla légèrement l’oreille. Je sentais son souffle chaud contre ma peau. Il me murmura que j'étais magnifique. Je voulais l’embrasser, mais je n’en fis rien. Je préférais rester comme ça. Je voulais me retenir et, finalement, le priver lui aussi. C’est de cette manière que les choses évolueraient même s'il devenait de plus en plus difficile de nier ce que je ressentais. L’humidité s’accentua lorsqu’il enfonça doucement son membre entre mes fesses, avec un mouvement de balancier. Il n’essayait toujours pas d’enlever mon chemisier, et je me demandais qui avait maintenant le contrôle de la situation.

Moi.

Je me tournai vers lui et l’embrassai sur la joue.

– C’était sympa, mais tu as laissé passer ta chance.

Il avait l’air ennuyé. Je commençais à reboutonner mon chemisier.

– Qu’est-ce que tu fais ?

– Je me rhabille.

– Mais tu as dit que je pouvais enlever ton chemisier ?

– Tu as mis trop de temps.

Doucement, il prit mes mains dans les siennes, et je vis dans ses yeux que ce n'était pas encore fini.

– Mets tes mains derrière ton dos, Jennifer.

Je fis ce qu’il me disait, et il dégrafa les deux boutons du haut. Lorsqu’il enleva mon chemisier, il fit un pas en arrière pour m’admirer. Je n’avais jamais vu autant de passion sur son visage.

– Ne devrait-on pas aller dans ma chambre ? demanda-t-il.

– Je ne pense pas. Pas encore. Trop tôt…

– Tu n’es pas venue ici simplement pour prendre un Martini, Jennifer.

– Exact. Je suis venue ici pour te voir.

– Sans chemisier ?

– Possible.

– Je t’ai dit une fois qu'il y avait des choses que je pouvais te faire, quasiment sans te toucher. Tu t'en souviens ?

Je sentis mon cœur accélérer.

– Je me souviens.

– Je peux faire ça maintenant, si tu veux.

– Je pense que nous devrions attendre.

– Puis-je te poser une question personnelle ?

– Nous sommes pratiquement nus, Alex. Qu’est-ce qui te gêne ?

Il sourit à l’idée, puis redevint sérieux. Presque hésitant.

– Tu n’es pas obligé de répondre, mais je suis curieux. Tu as déjà eu un orgasme ?

– Non.

Il fronça les sourcils.

– Tu ne t’es jamais masturbée ?

- Non plus.

Cette réponse sembla le rendre perplexe.

– Pourquoi ?

– Parce qu’il y a longtemps, je me suis dit que j’attendrais l'homme qui m’était destiné. Il y a une grande quantité de raisons, et certaines viennent de la façon dont mon père nous a traitées, moi et ma mère. Je voulais plus, je voulais mieux. Je savais que je méritais plus.

Je haussais les épaules.

- Je sais que j’ai des problèmes de confiance à cause de mon père. Donc, j’ai attendu et je continuerai d’attendre jusqu’à ce que je sache que je peux totalement faire confiance à l’homme de ma vie.

– Tu es en train de me dire que tu ne peux pas me faire confiance ?

– Alex, je me pose cette question avec toutes les personnes qui comptent pour moi. Donc, c’est exact, mais tu n’es pas le seul concerné. Quiconque entre dans ma vie doit passer cet examen de confiance. Comprends qu’il n’y a rien de personnel. Je vais t’expliquer. Mes émotions sont à fleur de peau. Je n’ai jamais fait confiance à quiconque comme je te fais confiance à toi. Pas même à Lisa, parce qu’il s’agit là d’une intimité qu’elle et moi ne partagerons jamais. C’est tout nouveau pour moi.

– Je suis content que tu essayes.

– Il le faut. À un moment donné, je dois saisir ma chance et accorder ma confiance. Je sens que c’est avec toi que j’ai le plus de chances d’y arriver.

Son visage était tendu. Les vies ne sont pas écrites à l’avance, et la conversation ne suivait pas tout à fait le schéma que j’avais en tête. Le silence s’installa. Je penchai la tête.

– Je ne suis pas parfaite.

– Pour moi, tu l’es.

Il respira profondément, comme s’il voulait reprendre le contrôle de ses nerfs. Submergés par une émotion brute, nous avions plongé. Mais le problème de confiance avait refait surface, et je savais bien que ça allait créer un problème.   Je ne voulais pas lui mentir. J’avais débarqué dans cette relation en traînant un boulet, et il me semblait que c’était aussi son cas ; sa femme était morte, après tout. À certains égards, nous étions tous les deux des êtres humains fonctionnels et équilibrés. Mais nous étions blessés par le passé.

– Puis-je te poser une autre question ?

- Tu peux me poser des douzaines de questions !

- Tu penses que je suis l'homme de ta vie ?

- Tu m'as fait des choses qu'aucun autre homme n'a eu la permission de me faire.

– Tu as aimé ça ?

– Tu sais bien que oui.

– Alors il ne se passera plus rien ce soir. Ta toute première fois sera spéciale. Elle sera tout ce que tu as voulu qu’elle soit. Si c’est avec moi, je m’en assurerai. Mais si nous continuions à faire ce que nous avons fait il y a quelques minutes, je pourrais aller trop loin et provoquer un orgasme. Tu mérites mieux que ça.

– Tu as l’air terriblement sûr de toi.

– C’est parce que je le suis. Je pourrais murmurer à ton oreille et provoquer un orgasme maintenant. Sans te toucher, sans rien te faire. Simplement avec ma voix. Tu aurais un orgasme.

La pensée de cet orgasme me donnait presque envie de le vivre.

– Tiens. Rhabille-toi avant de me rendre fou.

Il était derrière moi et tendait le chemisier à bout de bras. Il m’embrassa sur la bouche pendant qu’il le boutonnait. Puis son baiser se fit plus intense, et il me tenait de nouveau tout contre lui. Je fermai les yeux. Je tremblais lorsqu’il finit par me libérer.

- Désolé, dit-il.

- Pourquoi ?

Il ne répondit pas. Il se contenta de boutonner mon chemisier.

– Je peux peut-être faire pareil pour toi ?

– Tu peux faire tout ce que tu veux.

Je ramassai sa chemise.

– Tu n’as probablement pas envie de remettre ça.

Il se dirigea vers le canapé.

– Je n’ai pas besoin de chemise.

Il tapota l’oreiller près de lui :

- Viens t’asseoir près de moi. Parlons de notre journée. 

Je m’assis près de lui. Je lui parlai de l'appartement-terrasse sur la 5ème et il me raconta comment s'était passé sa soirée. Et puis plus rien… J’avais la tête posée sur son ventre. Il caressait mes cheveux, et je passais ma main sur sa peau veloutée. C'était un silence confortable. C'était le meilleur des silences. C’était le genre de silence qui faisait ressortir la puissance de notre relation, et qui montrait à quel point les mots pouvaient être inutiles entre deux personnes qui s’aiment. Parce que même en silence, nous parlions. La soirée prenait une allure différente. J’écoutai le rythme régulier de son cœur. Mes yeux se fermèrent et je m’endormis.

CHAPITRE HUIT

Je me réveillai le matin suivant en sursaut. Je ne savais pas où j’étais.

Il y avait une fine couverture sur mes jambes. Ma tête reposait sur un oreiller. Tout me revint à l’esprit. La nuit dernière, je m’étais probablement assoupie. Pourtant, j'avais le sommeil léger depuis que j’étais enfant. C’était une façon de me protéger contre mon père, qui avait l'habitude de faire irruption dans ma chambre, ivre, à n'importe quelle heure de la nuit. Il hurlait, il me donnait des coups de poings ou balançait des menaces de mort, simplement pour me terroriser. Comment Alex avait-il pu se lever sans me réveiller ? J’étais fatiguée à ce point ?

Ou bien je me sentais tout simplement en confiance avec lui ?

Je remarquai un verre de jus d’orange sur la table basse devant moi. Ma bouche était sèche. Il était acide, et c’était délicieux. C’était une orange pressée.

C’est alors qu’Alex me parla, depuis la cuisine.

– Quelqu’un est réveillé ?

– Il semblerait que ce soit moi !

– Viens prendre ton petit-déjeuner. Il est encore très tôt. Même pas six heures. Il nous reste beaucoup de temps à passer ensemble, avant ma douche, et avant que j’attaque la journée.

J’attrapai mon verre, loin de me douter que j’allais trouver Alex torse nu, en caleçon. Cette vue me désarma. Il semblait avoir chaud. Il était assis au bar et lisait le Times. Je mis mes bras autour de ses larges épaules. Je les laissai tomber autour de sa taille avant de m’asseoir près de lui. J’embrassai ses joues, toujours pas rasées, puis ses lèvres.

- Café ? demanda-t-il.

- Ça serait gentil.

Il se leva.

– C’est parti !

– Depuis combien de temps es-tu debout ?

Il avait un dos terriblement sexy. Et des fesses parfaites, je ne parvenais pas à trouver d’autre mot.

Et les gens parlent de mes fesses. Ils devraient voir les siennes !

– Depuis environ une heure.

– Tu te lèves toujours aussi tôt ?

– Oui, mais j’ai un rituel. Il me faut un café, du calme, le journal, du silence. Après une ou deux tasses, je suis prêt à commencer la journée.

- Serais-tu mon jumeau ?

– Tu es pareille ?

– Tu n’imagines pas à quel point !

- Alors je vais rester silencieux et préparer du café.

Je mis mes coudes sur le bar et posai mon menton dans mes mains en le regardant utiliser une cafetière à piston. Était-ce un autre truc qu’il tenait de la cuisinière de son enfance, Michelle ? Peu de gens savaient comment manier correctement cet appareil, mais moi je savais. Il se débrouillait très bien.

Il y ajouta la quantité exacte de lait et de sucre que j’aurais moi-même choisie. Il avait dû me regarder préparer mon café, le jour où il avait cuisiné des œufs.

Cet homme ne loupe aucun de ses tours de magie. C’est un peu dingue.

L’arôme puissant du café m’éclaircit les idées. Le petit-déjeuner était composé de délicieux morceaux d’ananas frais, et d’œufs brouillés servis avec un croissant chaud. Ma deuxième tasse de café arriva, et nous ne parlions toujours pas… Il enleva les assiettes sans faire trop de bruit. Il se comportait en véritable gentleman.

– Satisfaite ?

– Complètement. Tu es un bon cuisinier.

– Tout ça, c’est grâce à Michelle.

– Elle te servait d’échappatoire quand tu étais enfant ?

Une expression sombre passa sur son visage.

– Effectivement. Je crois que je te l’ai dit.

Ça signifiait qu’il n’en dirait pas plus.

– Écoute, tu viens tout juste de te réveiller. Pourquoi t’embêter avec mon passé maintenant ?

Ça, c'était mystérieux.

Je savais par Blackwell qu’il n’avait pas été proche de sa mère, mais elle n’avait jamais parlé une seule fois de son père. Contrairement à Alex. Lorsque nous nous étions rencontrés pour la première fois au moment de l'interview, il avait suggéré qu'il n'avait jamais souhaité reprendre Wenn. Il l'avait fait parce que c'était ce que son père avait inscrit dans son testament. Ensuite, l’autre jour, il avait mentionné comment Michelle l’avait également maintenu à l’écart de son père. Donc la famille avait pas mal de soucis d’entente cordiale. Je me demandai pourquoi.  Nous avions des choses en commun, avec nos pères respectifs.             Je respectais les limites, c'est pourquoi je n’insistai pas. Lorsqu'il voudrait m’en parler, il le ferait. Je n’allais certainement pas mettre la pression. Je savais ce que c’était de ne pas vouloir discuter de sa vie privée ou de son passé.

Je passai à un autre sujet de conversation.

– Je suis désolée de m’être endormie… sur toi.

– Je ne suis pas désolé du tout, moi. C’est grâce à ça que tu es là, ce matin.

– Je dois avouer que tes abdos étaient agréables, musclés, d’accord, mais pas mal, plutôt confort, et j’avais bien besoin de poser ma tête, hier soir.

– Vraiment ?

– Vraiment.

Il me fit un clin d’œil.

– Qu’est-ce qui t’attend aujourd’hui ?

– La même chose qu’hier. Des réunions toute la journée et une réception ce soir. Mais cette fois, j’irai te chercher au restaurant.

– J’aime ça. Je sais que ça peut paraître idiot, mais ce qui m’a poussé à venir ici la nuit dernière, c’est que je me suis sentie seule quand je ne t’ai pas vu après le travail hier soir. Je suis venue sur un coup de tête. Je voulais te voir. Je ne pensais pas que je passerais la nuit avec toi.

Je pensais  soudain à Lisa.

– Lisa…

– Je lui ai déjà parlé. Elle sait que tu es ici et que tout va bien. Je voulais te porter dans une des chambres d’amis, mais elle a suggéré que je te laisse sur le canapé. J'allais me coucher quand je l’ai appelée. Je savais que tu serais inquiète de ne pas l’avoir fait la nuit dernière, donc je m’en suis occupé.

– Merci. Elle a dit quelque chose ?

– Seulement qu’elle était très excitée à l’idée du nouvel appartement et qu’elle avait envie qu’on se rencontre. Je lui ai dit que bientôt, on pourrait dîner tous les trois ici. Elle était partante.

– Lisa est mince comme un fil, mais quand il s’agit de bien manger, rien ne l’arrête. Ce dîner à trois sera fantastique. Je l’adore, cette fille.

– Elle a été adorable au téléphone.

– Elle est merveilleuse. Nous avons passé quelques mois difficiles toutes les deux.

– Les choses vont mieux maintenant.

– Effectivement. Grâce à toi.

– Non, pas grâce à moi. Tu as décroché ce travail chez db Bistro, Jennifer. Ils ont eu de la chance de t'avoir. Quand tu les quitteras pour prendre ton poste chez Wenn, tu verras que tu mérites également ce job. Ton emploi du temps va être mouvementé. Tu seras avec moi nuit et jour.

– Et ce n’est pas bien ?

– Nous aurons des hauts et des bas. Nous nous disputerons, les choses deviendront passionnelles, et il y aura des moments difficiles. En fait, c’est nécessaire. Quand nous étudierons un contrat, nous devrons examiner chaque angle possible et échanger des idées. Mais ne crois pas t’avoir donné quelque chose, parce que c’est toi qui l’as proposé. Ça ne marche pas comme ça. On ne fait pas de bonnes affaires, comme ça. Tu as déjà montré tes compétences, avec Stravos. Grâce à toi, Wenn va gagner une fortune avec ce contrat. Mais je tiens à te prévenir. Le conseil d'administration attendra de toi que tu sois au top en permanence. Ils s’attendront à ce que tu sortes un autre Stravos Shipping de ton chapeau. C’est pour ça que nous travaillerons ensemble, pas séparément. Avant que je leur présente quoique ce soit, nous aurons étudié les « pour » et les « contre » d’un contrat potentiel. Chacun surveillera les arrières de l’autre. Nous irons aux réceptions le soir, nous nous mêlerons à la foule, nous écouterons ce qu’ils ont à dire. Nous signerons des partenariats. Puis nous viendrons ici, nous prendrons un verre et nous pourrons profiter l’un de l’autre pendant quelques heures.

– Je m’inquiète pour Lisa.

– À quel sujet ?

– Je vais passer beaucoup de temps avec toi. Elle sera seule. Nous avons toujours été ensemble. J’aimerais pouvoir lui trouver quelqu’un.

– Elle cherche quelqu’un ?

– Elle dit que non, mais ce n’est pas tout à fait vrai. Elle aimerait vivre une histoire d’amour. Il n’y a pas très longtemps, son ex l’a complètement ridiculisée, alors elle s’investit totalement dans ses romans. C'est son échappatoire. Ne crois pas qu'elle écrive sur des morts-vivants par hasard. Mais ce serait fantastique si elle pouvait rencontrer quelqu'un. Elle est extrêmement brillante, gentille et très, très jolie. Mais c’est difficile de rencontrer quelqu’un de bien, quel que soit l’endroit où tu vis. La plupart d’entre eux cherchent seulement à s’envoyer en l’air, ce que ni Lisa, ni moi ne recherchons. Nous sommes à l’opposé de la plupart des jeunes femmes de Manhattan. Nous ne fréquentons pas les bars. Nous avons débarqué du Maine avec la ferme intention de nous en sortir, et nous n’avons pas fait ça à la légère. Pourtant, j’adorerais la voir avec un gentil garçon qui est prêt à poser ses valises.

– J’ai quelques amis qui n’attendent que ça.

– Ils sont aussi excités que toi ? Et aussi sympathiques, aussi attentionnés, aussi sexy et aussi intéressants ?

– C’est un défi de taille !

Je me mis à rire.

– Mais ce sont tous de gentils garçons. Et pour ce qui est du côté excité, je ne peux pas donner mon avis. Je ne les vois pas sous cet angle-là : ce sont mes amis. Mais j’ai vu des femmes se perdre pour ces types. Et ce n’est pas parce qu’ils sont riches, elles n’en savaient rien. Alors,  pour ce qui est du sex-appeal, ils en ont, apparemment. Je dirai qu’un de mes bons amis, Michael, semble être un bon parti, mais à ce stade de sa vie, il sait ce qu’il veut. Son égal. Une partenaire. Une excellente amie. Pas seulement un bon coup. Il est assez âgé maintenant pour vouloir se caser. Ça fait des années que j’attends que ça m’arrive, et je pense que c’est arrivé. Alors, on pourrait peut-être inviter Michael à venir dîner avec Lisa ?

– J’en parlerai à Lisa.

– Tu es une bonne amie.

Je ne comprenais pas ce qu’il voulait dire.

– Pour elle ?

– Oui, pour elle. Et pour moi. Je te considère comme ma fiancée. C’est ce que je veux de toi. J’espère qu’un jour, je pourrai dire à tout le monde que tu es ma fiancée. Quand tu seras prête, ce sera le plus beau jour de ma vie.

Qu’étais-je censée répondre à ça ?

CHAPITRE NEUF

Mes deux dernières semaines chez db Bistro passèrent plus vite que je ne l’aurais cru. Le restaurant marchait très bien, et les jours filèrent rapidement.      Je passais mes pauses le nez dans le Journal et le Times  pour me préparer à prendre mon poste chez Wenn. J’avais déjà quelques idées.

Je passais le temps je pouvais avec Alex, ce qui signifiait en général que j’allais chez lui quand mon service était terminé.

La tension sexuelle grandissait, ce qui provoqua quelques évènements intéressants, mais jamais je n’y passais la nuit.

Le dernier jour, après la fermeture du restaurant et à la fin de mon dernier service, le personnel arriva avec un gâteau. Stephen, en chef de file, le portait à bout de bras.

Le gâteau était délicieux : c’était un simple marbré au chocolat noir, qui arborait une seule bougie. Tout le monde, même le chef cuisinier, était là pour me dire au revoir.

J’étais restée peu de temps, mais je fondis en larmes à la vue du gâteau.        En peu de temps, nous étions devenus une équipe. Je ne m’étais pas rendue compte que je serais aussi ébranlée par le caractère définitif de la situation. J’étais contente d’avoir eu un emploi fantastique, même si le plaisir avait été bref. Cet endroit m’avait sorti de mes ennuis financiers, et m’avait permis de rester à New York. Je lui devais beaucoup.

Stephen installa le gâteau sur une table.

– Je vous en prie, ne me faites pas pleurer.

– Je ne peux pas m’y engager, c’est déjà fait. Mais j’espère que vous allez nous promettre une chose.

– Quelle chose ?

– Vous reviendrez nous rendre visite.

Je le prenais dans mes bras.

– Vous pensiez que je ne le ferais pas ? Je serai de retour très vite. Je pourrais même assurer un service ou deux !

*  *  *

Alex m’attendait à l’extérieur. Il était appuyé contre sa limousine, et son visage était inquiet. Je l’embrassai rapidement sur les lèvres avant de me faufiler à l’intérieur de la voiture.

- Tu es perturbée.

– Ça ira. Je suis juste un peu triste, je suppose. Ils ont été merveilleux avec moi ce soir. Ils ont fait un gâteau.

Je m'essuyai les yeux en prenant une profonde respiration.

- C'est idiot. Je suis désolée.

– Pourquoi s’excuser ? Je suis sûr que c’était difficile.

Il attrapa ma main et la tint sur ses genoux.

- Demain est un autre jour. Demain, tu seras une employée de Wenn. La plupart de tes affaires sont dans ton nouvel appartement. J’ai parlé avec Lisa : elle a supervisé une grande partie du déménagement, et elle a dit qu’il ne restait plus grand chose. On s’en occupera demain matin et vous serez toutes les deux dans votre nouveau chez vous d’ici demain après-midi.

– Merci.

– Tout le plaisir est pour moi.

Il resta silencieux un moment.

- Tu sais quoi ?

Je me tournai vers lui, les yeux encore brillants d’émotion.

– Oui ?

– Je n’ai pas pris de vacances depuis plus de quatre ans.

Sa femme était morte, et ça faisait pile quatre ans. Blackwell m’avait dit qu'il n'avait fait que travailler, je le savais déjà. Je me demandai où il voulait en venir, mais je ne dis rien.

- Je ne suis pas allé dans la propriété familiale du Maine depuis l’âge de dix ans. Je veux prendre une semaine de repos avec toi. Je le mérite. Tu le mérites.         Le conseil d’administration a accepté. J’ai envoyé des membres du personnel pour qu’ils préparent les lieux. Ils y ont passé la semaine pour tout mettre en ordre. Quand ils seront partis, et si tu es d’accord pour venir avec moi, il n’y aura que nous deux. Pas de boulot. La campagne. Seulement nous. Ça fait tellement longtemps que je n'y suis pas allé que je me rappelle à peine à quoi ça ressemble. Mais il faut que je revive ces moments-là. J’aimerais passer une semaine là-bas avec toi. Je veux aller dans des petits restos manger du homard frais, je veux faire du shopping, et surtout, je veux simplement être seul avec toi. Le conseil d’administration en a été informé : zéro communication, sauf en cas d’urgence absolue. Ensuite, nous reviendrons à Manhattan et nous commencerons à travailler. Ça te dit ? Tu veux venir avec moi ?

Bon, elle était arrivée : l’étape suivante. Si j’allais là-bas, il ne restait aucun doute sur ce qui ne manquerait pas d’arriver. Mais le moment était venu. Il était temps de lui faire totalement confiance. Et j’avais envie de le faire.

- Je sais à quoi tu penses, dit-il. Il n'y a aucune obligation.

Si, il le faut.

– À quelle heure est notre vol ?

– Demain, à neuf heures. Nous prendrons l’un des avions de la société, qui nous amènera directement à Bar Harbour. Avec le transport en voiture, nous devrions y être en moins de deux heures.

– Demain matin ? Mais il me faut du temps pour faire mes valises.

– Lisa m’a aidé. Elle m’a donné toutes tes mensurations. Blackwell aussi a donné un coup de main. J’ai fait envoyer une garde-robe complète à la maison pour toi. Il y a aussi tous tes produits de toilette préférés. Tout ce dont tu as besoin. Et si tu te rends compte qu’il te faut autre chose, nous irons tout simplement à Ellsworth l’acheter.

– Depuis combien de temps Lisa est au courant de tout ça ?

– Une semaine.

– Elle ne m’en a jamais parlé !

– Ton amie sait garder un secret.

– Apparemment.

– Elle est merveilleuse. Je comprends pourquoi vous êtes si proches. Alors, tu vas venir ?

– Bien sûr que je vais venir.

J’avais l’impression d’être en terre inconnue, mais ce n’était pas désagréable. Je me sentais en sécurité avec lui. Je voulais lui dire que j'allais là-bas parce que j’étais sa fiancée, et pas juste une amie. Mais j’étais incapable de dire une chose pareille.

- Je te remercie beaucoup, Alex. J’accepte.

– Tu n’imagines pas ce que ça représente pour moi, répondit-il.

#  #  #

Voilà. C’était le troisième volume.

Aux États-Unis, chaque livre de la série Captive-moi est devenu un best-seller dans sa catégorie. Ils sont à présent disponibles en France. Au dernier trimestre de l'année 2014, la nouvelle série sera disponible sur Amazon.

J'espère que la troisième partie de Captive-Moi vous a plu. Voici un extrait de la suite des aventures de Jennifer : le premier chapitre de  Captive-Moi, 4ème partie, disponible d'ici quelques semaines.

CHAPITRE UN

Il était près de midi. Sa maison était vraiment étonnante : on voyait très bien les montagnes, mais aussi le littoral, et on apercevait même Bar Harbour. La résidence était entièrement privée, entourée de grands pins et de feuillus qui commençaient à changer de couleur avec l’arrivée de l’automne.

L’air était si pur… je respirais à fond en sortant de la voiture. C’était une des choses qui me manquait le plus à New York. De l’air respirable. Après l’été passé en ville, dans la moiteur et les odeurs d’essence, l’air salé de l’océan était merveilleux. La brise était fraîche, et le bruit des vagues qui se brisaient sur les rochers me faisaient un bien fou.

– Laisse-moi te faire visiter.

La maison était grande, mais pas immense. Elle avait été repeinte récemment, ça se voyait tout de suite. Tout autour, les parterres de fleurs étaient manifestement récents : on apercevait nettement la terre fraîchement retournée. Les fenêtres étincelaient, comme si elles venaient juste d’être nettoyées.             Il m’avait dit que son personnel était venu y mettre un peu d’ordre, mais c’était peu dire. C’était évident que la maison avait été nettoyée de fond en comble et bichonnée pour notre visite.

– J’ai un sentiment étrange.

Il entrait la clé dans la serrure.

- Je ne me souviens vraiment pas de la dernière fois. Ça doit faire au moins quinze ans, peut-être plus.

Je le suivais à l’intérieur et respirai un soupçon de peinture récente. Les planchers de chêne avaient été polis et cirés. La cuisine brillait sous les feux de nouveaux appareils en inox, probablement parce qu’il s’était avéré nécessaire de remplacer les anciens. Si personne n’était venu  en quinze ans…

Alors que nous allions de pièce en pièce, je découvris l'aménagement intérieur. Blanc étincelant, murs gris-bleu. Et pour finir, la vue imprenable.

Il me faisait faire le tour du propriétaire, avec de petites anecdotes quand les souvenirs refaisaient surface.

– C’était la bibliothèque de mon père. 

 Il passa brièvement la tête dans la pièce avant de s’en détourner.

– Et ici, c’est l’endroit où mère avait l’habitude de lire.

– Ils ne lisaient pas ensemble ?

– Ils ne faisaient pas grand-chose ensemble.

Je décidai de ne pas en demander plus, et suivit son allure. Il me montra les chambres d’amis, un étonnant salon avec vue sur l’océan, les salles de bain et finalement, la chambre principale qui se situait au premier étage, juste au-dessus du salon, avec vue panoramique. Les murs étaient voilés de vert et le lit de deux mètres de large était apparemment neuf, comme les autres lits dans la maison.    Je le regardai traverser la pièce vers une porte fermée. À l'intérieur se trouvait la garde-robe dont il m'avait parlée.

- C'est ta chambre, j'espère que les vêtements te conviendront.

- C'était la chambre de tes parents ?

Il secoua la tête.

– C’était la chambre de ma mère. Mon père et moi avions chacun une des chambres d’amis.

– Ils ne dormaient pas ensemble ?

– Ils ne se supportaient pas, Jennifer. Leur mariage était fictif. Hostile. Mais ne parlons pas de ça maintenant. Plus tard. Allons d’abord nous promener sur le rivage.

Il semblait apparemment enclin à se dévoiler petit à petit. Ce n’était que justice après tout. Je savais ce que c’était de subir des pressions sur des sujets peu plaisants lorsqu’il s’agissait de la famille ; je ne répondais donc rien et je me contentais d’écouter. Ce dont il ne m’avait pas parlé viendrait en son temps, probablement pendant la semaine à venir, et je voulais qu’il se sente à l’aise lorsque le moment serait venu, s’il venait.

– Où vas-tu dormir ?

– À deux pas. Dans la pièce du fond. Je peux m'installer dans l'une des pièces au rez-de-chaussée si tu préfères.

– Non. Je pense que tu devrais prendre cette chambre.

Il me sourit.

- Jamais de la vie ! Quand tu te réveilleras le matin, la première chose que tu verras, c'est ça.

Il montra la fenêtre et l’immensité de l’océan. C’était magnifique, mais je pensais qu’il devrait voir ça au réveil. Aucune raison de garder ça pour moi.

En fait, Alex, ce que j'aimerais voir en premier quand je me réveille, c'est toi. Alors voyons comment va se passer la journée...

Le rivage était un mélange de rochers, de galets et de ce qui ressemblait à des graviers. Le Maine ne comptait que quelques plages de sable ; pour le reste, une grande partie du bord de mer était brut et irrégulier, comme bon nombre des autochtones qui vivaient ici.

La marée était basse, laissant voir des touffes d’algues dans son sillage, et le soleil brillait. Alex m’attrapa la main et nous commençâmes à marcher le long de l'eau. Nos épaules se touchaient presque. Je libérai ma main et passai mon bras autour de sa taille. Il portait des jeans, un t-shirt et des sandales. J’étais en short et en t-shirt. Le vent était assez fort pour que mes cheveux s’emmêlent, et même si je savais que j’aurais l’air pitoyable une fois revenue à la maison, ça m’était égal. J’avais l’impression d’être au paradis. J’aperçus une chose qui me fit vraiment tomber dans l’extase.

– Regarde. Juste devant toi, sur ce gros rocher. Une étoile de mer.

– Je me souviens en avoir vu quand j’étais enfant.

Elle était petite et orange, avec des bosses bleuâtres sur le dos. Je la caressai avec précaution, l’admirai pendant quelques instants, puis la laissai tranquille. Dans le puits d’eau autour du rocher, je remarquai aussi un minuscule crabe qui s’éloigna de moi en dansant quand j’essayai de le toucher. Il leva ses pinces dans un mouvement de défiance…

Je ne voulais pas l’effrayer et le laissai donc s’en aller.

– C’est magique ici. Surtout maintenant. Quand j’étais gosse, j’avais une peur bleue quand ils annonçaient qu’on allait dans le Maine.

– Pourquoi ?

– Parce que cet endroit n’était pas un endroit heureux. À ce stade de leur relation, mes parents n’auraient pas dû rester ensemble. Ici, ils devaient gérer leurs sentiments l’un pour l’autre parce qu’ils ne pouvaient aller nul part ailleurs. Il n’y avait aucun endroit où se cacher, contrairement à Manhattan où ils pouvaient vaquer à leurs propres occupations, et à leurs nombreux rendez-vous. Alors ici, ils se battaient constamment. Je me souvins avoir souhaité qu’ils divorcent, mais en grandissant, il devint évident que ma mère n'accorderait jamais à mon père le divorce qu'il souhaitait. Elle voulait tout ce qui allait avec le nom de Wenn. Bien sûr, elle aurait gardé le nom malgré le divorce, mais elle savait que mon père l’aurait anéanti socialement, et que tout ce qu’elle aurait récupéré était une bonne partie de son argent. Alors ils se battaient, pour des bêtises. C’est pourquoi le fait de vivre une bonne relation est important pour moi. Pour rien au monde je ne vivrai ce qu’ils ont vécu. J’ai eu cette chance avec Diana, mais elle est partie. 

Je n’ai jamais pensé que j’aurai de nouveau cette chance. Et quatre ans après, te voilà. Je suis tellement heureux que tu sois là.

– Tu ne m’avais jamais parlé de ça. Je sais que c’était difficile. C’est encore dur pour moi de parler de mes propres parents. C’est douloureux de penser à ce que je n’aimerais pas revivre, mais je pense que c’est important pour toi de savoir d’où je viens. Ça t’aidera à comprendre pourquoi je suis comme ça. Je te remercie de me faire confiance.

– Tu es en avance sur moi, pour ce qui est de régler ton passé avec tes parents. Au moins, tu peux en parler. En ce qui me concerne, c’est presque impossible, mais tu es là maintenant, et il est temps pour toi t’en apprendre plus sur moi et d’où je viens. Tu pourras ensuite décider si tu veux toujours être avec moi. Tu m’as dit une fois que tu n’étais pas parfaite. Je suis loin de l’être, Jennifer. J’ai mes propres démons à affronter.

– Lesquels ?

– Ils sont innombrables.

Je l’arrêtai.

– Tes parents n’ont aucun droit sur ta vie, Alex. C'est la même chose pour mon père. Et pour l’inertie totale, le manque de courage de ma mère. C'est à eux de porter ce qu'ils m'ont fait, pas à moi. Est-ce que les coups de gueule de mon père, son ivresse imbécile m'ont affectée ? Bien évidemment. Et c'est toujours le cas. N'hésite pas à me parler, mais tu n’es pas obligé de me parler de ce que tu ne veux pas évoquer. J’ai suffisamment confiance en toi pour savoir que je peux te parler sans être jugée. J’espère qu'un jour, tu auras les mêmes sentiments à mon égard.

– C'est déjà le cas. C’est une des raisons pour lesquelles nous sommes ici.